Вдали, за дворцом, рыцари заметили несколько круживших в небе драконов, потом воздушные твари скрылись из виду.

– Странно, никто нас не встречает, - несколько разочарованно произнес Ламорак, подъехав к широченной парадной лестнице.
– Что делать-то будем?

– Идем сами, - сказал Радхаур, спрыгивая с коня и посматривая куда бы его привязать.
– Сейчас мы гости и хозяину решать, как нас принимать. Идем.

Они оставили коней прямо у лестницы и подошли к высоченным резным дверям черного дерева, которые сами распахнулись перед ними.

– Идем, - еще раз решительно повторил Радхаур и они перешагнули порог казалось пустынного дворца.

На встречу им бросился маленький дракончик.

– Малыш!
– радостно воскликнул Ламорак, протягивая навстречу руки.
– Смотри, Радхаур, наш дракончик - живой и веселый!

Дракончик прыгнул Ламораку на руки и довольно обмусолил его лицо шершавым языком.

Радхаур подавил в душе некую обиду - ведь вез-то сюда раненого дракошу он, а не Ламорак. Правда, когда они пробирались потом по лесу, Ламорак нес его чаще, кормил его на привалах и разговаривал с ним, словно с разумным существом.

И пусть. Радхаур приехал в этот странный край не для этого, у него за плечами драгоценная реликвия и он обязан выбраться отсюда. Обязан.

Они шли по анфиладе пустых гулких залов, свет в которые проникал через высокие окна, пока не попали в большой светлый зал, в центре которого стоял стол с золотой посудой, хрустальными графинами, полными вина, и блюдами, со всевозможной снедью. В торце стола высился пустой сейчас трон. С двух сторон было поставлено по креслу. И ни одной живой души вокруг. Кроме дракончика, конечно.

– Черт, - пробормотал Ламорак, - от вида этих яств аппетит прорезался. Но не удобно как-то без хозяина.

– Трон стоит обыкновенный, - заметил Радхаур.
– Значит не так и велик повелитель драконов, как говорится в легендах. И голов, у него скорее всего, не три...

– Что ж, так и будем стоять?
– сглотнул слюну сегонтиумец. Пойдем, что ли, у окна подождем.

– Прошу к столу, благородные рыцари, король Ламорак и сэр Радхаур, - раздался от двери в дальнем конце зала громкий женский голос.
– Вы - первые рыцари за последние лет сто, кто удостоился чести переступить порог этого дворца.

Друзья резко обернулись на голос.

– Дапра!
– воскликнули они разом.

Девушку было почти не узнать - дорогое изысканное платье, украшенное бриллиантами, тщательно уложенные волосы, увенчанные диадемой, живо напомнившей друзьям ту, что охраняло подземное чудовище в лабиринтах под Большим Холмом. Вчерашняя испуганная беглянка предстала пред ним, блистая красотой и величием.

– Повелительница драконовой страны, - улыбнулась она, проходя к своему трону.
– Ламорак, садись справа от меня. А ты - Радхаур, сюда.

Друзья словно превратились в деревянные столбы, от удивления не в силах двинуться с места.

– Я долго буду вас упрашивать?
– деланно капризно возмутилась королева драконов.
– Радхаур, снимайте свой мешок и садитесь. Вы же голодны, с рассвета на ногах.

– Дапра, как все это понимать?
– спросил Ламорак, преодолев оцепенение, и пройдя к предложенному стулу.

– Налейте мне вина, - сказала королева, улыбнувшись ему.
– Вы невежливо обращаетесь ко мне, но я разрешаю вам это за мое чудесное спасение.

Радхауру стало чуть неловко - сама повелительница драконов кормила его вчера щучьей похлебкой.

– Но ведь говорили, что повелитель драконов - старый мужчина с тремя головами, из которых правая - змеиная, а левая...

Дапра рассмеялась.

– До чего лжива людская молва. Мой отец был красив и статен. Хотя возможно, для кого-то он и мог принять такой облик, чтобы напугать...

– И ты можешь?
– неожиданно для себя спросил Радхаур.

Она ласково улыбнулась.

– Я - нет. Моя мать была обычной женщиной, дочерью лесника, заметив скептическую улыбку Радхаура, она добавила: - Это правда. Только я свою мать ни разу не видела, она умерла при родах. Меня выкормил отец драконьим молоком.

– Дапра...
– Ламорак хотел что-то спросить, но смутился. Вас так называть, ваше величество?

– Ламорак - ты сам король. Зови меня просто Дапра, это моя настоящее имя, так нарек меня отец.

– А... где он сейчас?

Она уставилась в золотой бокал, полный прозрачного вина.

– Он погиб четыре года назад, - ответила девушка.
– Только не спрашивайте меня - как.

– Мы не о чем и не спрашиваем, - встрял Радхаур.
– Ты здесь хозяйка, мы - лишь скромные гости.