– Ламорак, я люблю тебя, - серьезно сказала девушка.
– И если ты хочешь, то я должна предстать перед твоей матерью...
– Она помолчала, потом спросила: - Хочешь знать, как погиб мой отец?

Ламорак промолчал, ожидая продолжения.

– Его убил мой дед за то, что он похитил мою маму. Отец любил ее, очень любил - он не виноват, что она умерла. А дед, лесник, был уверен, что отец просто похитил ее против воли и замучил до смерти, он не обратил на меня никакого внимания, сказал мало ли нежданных бастардов в мире.... Лесник, то есть мой дед, выкупил у какого-то колдуна волшебные доспехи... Он вызвал отца на смертный бой. Отец не хотел убивать моего деда - я его так и не видела, кстати, но и не принять бой он не мог. Они погибли оба, я осталась одна с драконами. Мне тогда просто не хотелось жить, но драконы... Они погибли бы без меня. Поэтому я так ждала рыцаря, который мог бы войти во дворец. И сначала, если честно, мне было все равно кого из вас двоих выбрать, но там, у озера... Я полюбила тебя Ламорак с первого взгляда, а сейчас мне кажется, что именно тебя я и ждала всю жизнь.

– Я люблю тебя, - столь же серьезно сказал Ламорак.
– И мне больше никто не нужен. Я торжественно клянусь тебе, хранить верность... Всегда... Но, ты должна знать, Дапра... У меня были женщины... Я их не любил, я... Я не знал, что с кем-то может быть так хорошо, как с тобой...

– Знаешь, однажды, очень давно, еще при отце, мне было тогда лет семь, я видела в загоне, ну куда малышей-дракончиков выгоняю и живность всякую... В общем, я увидела как дракон-полугодок подобрался сзади к огромному борову и сделал свое дело... Смешно? Я тогда удивилась. Отец сказал, что этого дракона надо прогнать... Я плакала и просила оставить его, мой отец уступил мне. Но потом этот дракон вырос и оказался прекрасным отцом, у него великолепное потомство и он не отходит от своей избранницы. Кстати, именно он вез вас из пустыни к озеру... Драконы почти как люди, у них семейные пары - на всю жизнь...

– Я понял, что ты хотела сказать, Дапра, - с волнением произнес Ламорак.
– Спасибо. Сейчас мне никто, кроме тебя не нужен, но я должен был сказать тебе, чтобы ты знала - ведь у тебя-то никого не было!...

– Ты сказал, я знаю. И забудем об этом!
– мягко улыбнулась девушка.

Думал ли когда-либо Ламорак, что будет испытывать такие чувства?! Думал ли он, что ему может быть так хорошо с женщиной? Раньше - нет, в последнее время - надеялся.

Какое-то время они ехали молча, по-прежнему держась за руки, Радхаур следовал позади, не мешая им, за что Ламорак был искренне благодарен другу.

Ветви придорожного дерева склонились к Дапре, зашелестели. Она осторожно вынула ладонь из руки Ламорака и замерла, словно вслушиваясь. Затем кивнула и посмотрела на Ламорака, сделала Радхауру жест приблизиться.

– Мы уже совсем рядом с развилкой, той, где дорога делится на светлую, по которой мы сейчас едем, и темную. Мне сообщили, что по запретной дороге движется какой-то рыцарь. Сэр Радхаур, хотите посмотреть? Готова спорить, он свернет на светлую дорогу.

Радхаур пожал плечами, но сказал:

– Не надо думать о всех рыцарях, как о последних разбойниках и трусах. Я не знаю, кто решил вступить на запретную тропу - сэр Таулас его наверняка предупредил, куда ведет эта дорога. Но если незнакомец - рыцарь, он свернет именно на темную тропу, как и мы с Ламораком.

– О, если б было как вы говорите, я не ждала бы так долго вас!
– рассмеялась Дапра.
– Когда умер отец, каждый, въезжающий на дорогу вызывал у меня надежду. Но я дождалась... Хотите, поторопимся и спрячемся у развилки? Он повернет на светлую тропу.

– Посмотрим.

– Что ж, - улыбнулась повелительница драконовой страны, срежем путь.

Дапра направила коня прямо в чащу, деревья странным образом расступились перед ней, но уже ничему подобному в этом лесу друзья не удивлялись.

Через несколько минут Дапра остановила коня, прислушалась к шелесту листвы и сказала:

– Подождем, он скоро будет здесь.

Они стояли почти у самой дороги, лишь несколько деревьев отделяло их от обочины. Левее виднелась памятная развилка. Дорога просматривалась великолепно.

– Так он же нас сразу увидит!
– заметил Ламорак.

– Не увидит, - улыбнулась в ответ Дапра.

Они молча ждали, вглядываясь в дорогу, по которой вскоре должен был проехать рыцарь навстречу своей судьбе. Что повлекло его сюда? Это лишь ему известно.

Радхаур первый заметил одинокого всадника.

– Ваше величество, - обратился Наследник Алвисида к повелительнице драконовой страны, - если он повернет на светлую дорогу он неминуемо погибнет?

– Почти сразу же, таков закон моей страны, - жестко ответила Дапра.
– Не думайте, что мне это так уж нравится. Я желала каждому, чтобы он прошел...

– Он едет за мной, - сказал Радхаур.
– Это Гуул, мой незванный телохранитель, Ламорак рассказывал вам о нем. Может быть, что-то случилось... там в лагере.

– Ты можешь остановить его, сэр Радхаур, - согласилась Дапра, - пока он не доехал.

– Он повернет на темную тропу, - ответил Радхаур.
– Туда же, куда повернул я.

А про себя решил, что пусть Гуул сам выбирает себе судьбу.

Бывший алголианин достиг развилки, внимательно вгляделся в кусты, в деревья и без колебаний двинулся по темной тропе.