Последние слова были произнесены хлёстко, с ощутимой ненавистью и злобой, которую не удалось скрыть даже этому мастерскому актёру. Взъерошив спутанные и грязные волосы, на которые ушло больше всего времени для преображения, Пелайос ободрительно улыбнулся, но в глубине его глаз плескалась неприкрытая тоска.

– Я надеюсь, тебе не доведётся встречаться с ними, они опасны и хитры, — покачав головой, вор сглотнул вязкую слюну, с трудом продолжив речь, — поэтому будь осторожен и сразу же беги сверкая пятками, если только заподозришь в разумном шарита.

Закончив своё импровизированное наставление, Пелайос сделал несколько глубоких вдохов, словно прогоняя наваждение и боль, принесённую воспоминаниями.

Отойдя на пару метров назад, тифлинг покрутился вокруг своей оси, демонстрируя наши труды и я должен был признать, это вызывало восхищение. Он был сам на себя не похож, не участвуй я самолично в подобном, то ни за что бы не поверил, что знаменитый вор и это чучело — один и тот же разумный.

– Вижу, что мы достигли успеха, — хлопнув в ладоши, Пелайос скрючился в невообразимой для его роста позе и пошаркивающей походкой направился к выходу. Предвидя мой возмущенный вопрос, он приставил палец к губам и, остановившись около самой двери, — это и был твой сегодняшний урок. Прости, мой юный друг, но у меня нынче маловато времени, чтобы показать тебе нечто большее, но знаешь... Зайди сюда в конце недели, у меня есть для тебя интересное предложение.

Проглотив язвительный комментарий о том, что мог бы тогда не тратить время на продажных женщин, я лишь согласно кивнул. Ведь Пелайос был не обязан мне что-то рассказывать или хоть как-то помогать, а его предложение было вершиной благородства в подобных местах.

Его прихоть и отношения с Ефи уже и так сыграли в моей жизни слишком большую роль, а просить о большем... Уж не во Внешнем городе точно. Здесь никогда и ничего не бывает просто так. И каким бы хорошим ни казался этот шебутной и весёлый тифлинг, я буду доверять ему лишь на толику больше остальных.

Махнув рукой на прощание, я не стал провожать удаляющуюся спину взглядом и сразу же направился к Ефи. Скрипя половицами, я как можно медленнее раскрывал дверь, зная, что может ожидать меня там, если врываться неожиданно. Спальня предстала передо мной в привычном виде, наполненная лёгким беспорядком и ароматами духов. Небольшая комната, перекрытая деревянными перегородками, чтобы создать иллюзию нескольких помещений, каждое из которых едва вмещало в себя одного человека, но при всём этом, это была одна из немногих выделенных в личные владения комнат, в то время как многим другим приходится ютиться в коморках на пять-шесть персон.

– Это ты, Тевиер?

Ласковый, заботливый голос моей приёмной матери прогнал по телу приятное тепло. Только услышав её в живую, я мог полностью расслабиться, отпуская ненависть и зависть к остальному миру.

– Да, это я, Ефи, — она не хотела, чтобы я звал её матерью, да и никогда не желала этого, поэтому я не стал ей отказывать. Евфимия искренне надеялась, что однажды я смогу отыскать своих настоящих родителей, хотя все, кто слышал об этой её мечте, лишь крутили указательным пальцем у виска, — я бы пришёл раньше, но Пелайос слишком болтливый.

– Ох и не говори, всякий раз, когда он запрыгивает на любимую тему, его не остановить, — похихикав, женщина издала непонятный для слуха полустон-полувздох, — жаль, что он становится таким только когда время подходит к концу...

Последнюю часть предложения она прошептала себе под нос, но мой слух был достаточно чутким, чтобы уловить всю ту гамму эмоций, что вкладывала Ефи в эти слова.

Мне было неприятно слышать и говорить о подобном, но если начать артачиться или показывать характер, то никто не поймёт поведения выросшего в трущобном борделе сироты. Уверен, даже сама Ефи не видит в этом ничего необычного и легко сможет рассказать мне о любых клиентах, что посещали её за последние недели.

– О чём вы говорили?

– О шаритах...

– Чего? А что, тем получше у вас не нашлось? И чего вообще Пелайос...

Выскочив из-за перегородки, моя приёмная мать предстала передо мной в подшитом под её маленький рост халате. Закутываясь поплотнее, Евфимия грозно наступала на меня, сверкая глазами и поджимая губы, она подошла ко мне вплотную.

Не видя на моём постном лице и грамма раскаяния, они лишь печально выдохнула, чуть поникнув и прижимаясь ко мне головой, сдавливая в объятиях.

– Эх... Зря я вспылила, не знаю, что на меня нашло.

– Ничего страшного. Я бы скорее удивился, если бы просто пропустила это мимо ушей.

– Наверное... И о чём тебе рассказывал этот пройдоха?

Попытавшись поскорее перевести тему, моя приёмная мать отвернулась в сторону, пряча покрасневшие щёки и кончики ушей. Играя лицом, часто кривя губы и усиленно над чем-то размышляя, она пропустила мимо сознания тот момент, когда я обнял её в ответ, начав поглаживать по голове.

Положив подбородок ей на макушку, я вспомнил моменты детства, когда рост Ефи позволял ей обнимать меня также.