– Чувак, наверное, решил, что ему повезло, – продолжал Уэрф. – Весь день проторчал в лесу, отморозил яйца, наконец поехал домой, припарковался, взял ружье с заднего сиденья и подстрелил оленя прямо перед собственным домом. В следующем году, пожалуй, просто усядется у окна и будет в тепле ждать оленя.

– Я так понимаю, сам ты этого не видел, – сказал Салли.

Новости в Бате распространялись двумя способами. Быстро и ошибочно.

– Не-а, – ответил Уэрф. – Я здесь сидел. Но слышал об этом.

– И этот рассказ не показался тебе сомнительным?

– Немного, – признался Уэрф. – Но история мне понравилась. А тот, кто ее рассказал, поклялся, что сам видел оленя.

Салли ухмыльнулся:

– Он, наверное, был пьян, как ты. Кто-нибудь переехал собаку и оставил ее валяться на дороге. На что спорим?

– Что я вам говорил! – завопил Джефф, бармен.

Судья вынес решение в пользу истца, как Джефф и предсказывал.

Бёрди вскинула руки.

– С меня хватит, – сказала она. – Я домой.

– Может, перед уходом сделаешь нам пару гамбургеров? – попросил Салли.

– Кухня закрывается в семь. – Бёрди указала на настенные часы с эмблемой пива: четверть восьмого.

– Ладно, – сказал Салли. – Я сам сделаю.

Джефф покачал гловой:

– Малыш запрещает пускать тебя на кухню. Ты никогда не моешь за собой гриль.

– С чем тебе гамбургер? – Бёрди вздохнула, слезла с табурета.

– С булками и чем-нибудь вкусным, – ответил Салли примерно так же, как днем Рубу (но тогда гамбургер не получил).

– А тебе, красавчик? – спросила Бёрди.

– Со всем, – ответил Питер.

Салли не без интереса отметил, что Питеру явно не привыкать к обращению “красавчик”. В детстве он был застенчив, теперь нет.

– Спасибо, – добавил Питер.

– Это слово ты точно узнал не от отца, – заметила Бёрди и скрылась в кухне.

В телевизоре судья объяснял принцип общей вины, который позволял подсчитать, на сколько процентов виновен каждый. Объяснение получилось не настолько убедительным, как у молоденького преподавателя философии. К тому времени, когда преподаватель заканчивал объяснять какое-либо понятие (например, свобода воли), оно исчезало без следа. Делить такую вещь, как ответственность, подобно этому судье, тоже недурной трюк, но не настолько чистая работа, как философия. Хороший философ способен сделать так, что предмет, о котором идет речь, просто исчезнет. Только что этот сукин сын был здесь – и вот его уже нет, а значит, нечего и делить.

– Он вынес решение в пользу истца? – удивленно спросил Уэрф, глядя на телевизионного судью с тем же озадаченным выражением лица, с каким всегда сидел на слушаниях по делу Салли.

– Как и на прошлой неделе, – сказал Салли. – Это повтор, идиот.

Уэрф кивнул:

– То-то мне показалось, что я это уже видел.

– И каждая наша поездка в Олбани – тоже повтор, – добавил Салли. – Поэтому нам пора завязывать с этим.

Уэрф достал из кошелька пять долларов. Собрался было протянуть их Джеффу – тот выиграл почти недельное свое жалованье, – но притормозил.

– Ты уже видел эту передачу?

У Джеффа, как обычно, забегали глазки.

– Салли врет, как всегда. Это не повтор.

– Я тоже ее вспомнил, – сказал Уэрф.

– Тогда ты должен заплатить вдвойне, – заметил Джефф, – раз не можешь угадать даже на повторе.

Уэрф, видимо, счел это замечание разумным и подтолкнул к Джеффу пятерку. Тот поставил на стойку два стакана пива, Салли взял их и направился к другому концу стойки, где они с Питером смогут поговорить.

– Что? – спросил Уэрф, заметив, что Салли с Питером перебрались на свободный конец стойки. – Ты не хочешь со мной разговаривать?

– Прямо сейчас – нет, – признался Салли.

– Я недорассказал тебе про того чувака, который застрелил оленя.

– Неужели еще что-то было?

– Этого сукина сына арестовали, – крикнул Джефф из-за стойки. Он забрался на табурет и переключал каналы, отыскивая очередной праздничный матч. Кто-то спросил, за что арестовали, и Джефф пояснил: – В городе стрелять нельзя. Запрещено законом.

Уэрф вздохнул:

– Все заделались юристами.

– Кроме тебя, – поддел Салли.

Уэрф пропустил его слова мимо ушей и вновь уставился в экран.

– Это прямая трансляция? – с подозрением спросил он Джеффа. Человек, который подбивает друзей делать ставки на повтор “Народного суда”, не побрезгует ставить и на записи матчей, исход которых уже известен.

– И что ты намерен делать? – спросил Салли у Питера.

Тот уставился на свое пиво, пузырьки поднимались из ниоткуда, со дна стакана к пене.

– Видимо, завтра поеду домой, – сказал он. – Может, подбросишь до Олбани? А там я возьму напрокат машину.

– Конечно, – сказал Салли. – Я даже сегодня мог бы тебя отвезти. Жаль, что ты не заехал ко мне. Сэкономил бы мне деньги.