Некоторое время он расхваливал город и его обитателей, заверял, что для любого найдется место и дело по способностям. Предложил не отсиживаться в стенах гостиницы, скрываясь от непонятного мира, а скорее влиться в местную жизнь. Легче всего это будет сделать, обзаведясь каким-нибудь занятием. Проще говоря, работой. Видимо, содержать тунеядцев за счет бюджета не любят ни в одном из миров.

С этого момента начались трудности. Никто из моих собеседников не представлял, чем может заниматься пришелица из другого мира. Дама пристально взглянула на меня поверх очков и попросила рассказать, есть ли у меня образование и профессия.

— Чем вы занимались на родине, сударыня? И к какому принадлежали сословию — извините за любопытство, но должны мы хотя бы знать, как к вам обращаться…

Как угодно, лишь бы не Стася-Анастасия. Задумавшись, я не сразу осознала, что она сказала «принадлежали», в прошедшем времени. Все вокруг уверены, что домой я больше не вернусь.

— Я менеджер по продажам в IT-компании, но вряд ли здесь это кому-нибудь пригодится.

Хватило пары уточняющих вопросов, чтобы понять — не пригодится. До технологий, в сфере которых я привыкла работать, им здесь еще долго развиваться предстоит. Телефон изобрели совсем недавно. Из связи в городе были почта и телеграф.

— А вообще я работы не боюсь, готова за любое дело взяться, если научите. Чем только не занималась, пока институт не закончила! И сахарную вату продавала в парке, и в колл центре немного, и промоутером…

Причина столь раннего начала трудовой карьеры была в том, что содержать нас с сестрой, школьницу и студентку, стало некому, пришлось самим выкручиваться. Но им об этом знать не обязательно.

— Простите, кем? — уточнил «художник».

— Рекламки раздавала у метро… — испугавшись, что придется еще и про метро объяснять, быстро добавила: — Листовки с объявлениями, прохожим. Чтобы в магазин заманить.

— Хмм… Вы говорите — институт кончали? А что если устроить вас учительницей в какой-нибудь приличный дом? Или напротив, в публичную школу к ребятишкам из семей попроще, — предложил второй мужчина, который все это время молчал и с плохо скрываемым интересом меня разглядывал.

— Полно вам, чему она их научит! — возразила дама и обратилась ко мне, извиняясь: — У вас и дисциплины, должно быть, в школах совсем иные.

— Абсолютно, — ответила как можно убедительнее.

Только преподавания не хватало! Нет уж, мне нужна какая-нибудь тихая, простая работа, желательно не на виду. Без магии и жути всякой.

— Тетушке Братиану нужна помощница в лавке, — подала голос Летти.

До этого она сидела тихо в уголке, я аж забыла, что она тут. Дама в очках строгим взглядом заставила ее замолчать. Мне захотелось поддержать девчонку.

— Думаю, я могла бы попробовать. Я ведь все-таки продажник.

— Не годится. Старушка мало с кем уживется, недаром все никак помощника не найдет, — возразили мне в ответ. — К тому же суеверная, а вы… Сами понимаете.

Я понимала. Я им кажусь не менее странной, чем они мне. Влезла в их мир через какой-то портал, и чего от меня ждать — неизвестно. Повезло, что они тут такие толерантные, если бы очутилась в условном средневековье, могли бы и на костре сжечь.

Тем временем обсуждение продолжалось. Вспомнили, что я ехала в деревню и спросили, не желаю ли выбрать что-нибудь связанное с сельским трудом.

— Ну… Я могу копать, — честно призналась я. А могу не копать, угу. Вот и все сельскохозяйственные навыки. Дачей в основном занималась сестра.

— Поручите ее Полковнику. На ферме звезд для всех найдется работа, — внезапно произнес Тео. — К тому же он сможет за ней присмотреть.

Все трое обернулись в его сторону. На несколько мгновений повисла тишина, и мне почему-то стало не по себе. Тем более что его слова прозвучали полной белибердой: ферма, звезды, полковник… Я и не пыталась догадаться, что он имел в виду.

— Вторая половина его дома свободна, — добавил Тео.

— Но согласится ли на это господин Лунн? Ведь он тщательно оберегает свое уединение и вряд ли будет рад столь неожиданно навязанному соседству, — сказал седовласый бюрократ.

— Сегодня я обедаю у него. Заодно объясню ситуацию.

Вопрос, соглашусь ли я, очевидно никого не волновал. И вообще, что-то мне подсказывало, будто все они — и служащие управы, и тем более охотник, просто-напросто хотят поскорее от меня отделаться и повесить ответственность на кого-то другого.

Как бы подтверждая догадку, мне велели ни о чем не беспокоиться, возвращаться в гостиницу и отдыхать, пока они что-нибудь придумают. Мы с Летти попрощались и вышли из душного, не по погоде жарко натопленного кабинета.

На улице было солнечно и свежо. В кронах деревьев, посаженных вдоль тротуара стройным рядом, чирикали птицы. Мимо спешили по своим делам прохожие, не обращая на нас внимания. Только гипсовые лица, украшавшие фасад управы, смотрели белыми глазами строго и будто бы осуждающе.