За обедом Йенс вел себя так, будто и не было никакого ночного разговора. Мы обсуждали будущий конвейер, кандидатуры тех, кто согласился поработать на экспериментальной линии. Недостатка в желающих не было — он обещал прибавку к жалованию. Небольшую, но мало кто откажется от лишней копеечки.

Мы собрались на складе: я, Йенс, Криштоф и команда его техников. Опоры установили загодя, и теперь монтировали основное оборудование. Ребята работали ловко, быстро, без лишних слов, наблюдать сплошное удовольствие. Мои компаньоны живо обсуждали детали работы будущей линии.

А мои мысли занимало другое. Как ни старалась, сосредоточиться на работе не выходило. То и дело ловила себя на том, что рассеянно смотрю в никуда. И слушала невнимательно, и отвечала невпопад.

— Так что вы на это скажете, Анастасия? — переспросил Криштоф о чем-то, что я не расслышала.

— А? Ну, думаю, это хорошая идея, — ответила, натянув улыбку. Судя по тому, как он нахмурил брови, не угадала.

— Что именно? Я спрашивал, с какой стороны будут находиться рабочие! Вы что же, совсем не слушаете?

Я перевела виноватый взгляд с рассерженного Криштофа на Йенса. Тот прятал улыбку.

— Извините. Засмотрелась…

— Вы сегодня на себя не похожи, — продолжал меня отчитывать артефактор. — Что-то стряслось? Здоровы ли? Только намекните, и я достану у наших магов зелье от какой угодно хвори.

Забавно. Даже интересно стало, сумеет ли один маг исцелить то, что натворил другой.

— Вряд ли от ее хвори есть лекарство, — не выдержав, усмехнулся Йенс. — Но волноваться не о чем, само пройдет. Правда, дорогая?

— Это личное, — процедила сквозь зубы. Нашли повод для насмешек!

— А вот с личным, сударыня, придется обождать, — строго произнес Криштоф. — Как минимум год, после того, как начальный курс кончите. И чтобы никаких возражений! Нашли время… Женщины! Вам лишь бы… Что я смешного сказал? Прекратите, вы, оба!

— Простите, Криштоф, но вы так забавно ругаетесь, — сказала я. — Больше не буду, честно. Обещаю — я вас не подведу. Так что там с рабочими? Слушаю очень-очень внимательно.

На следующий день мы попробовали воссоздать будущие условия сортировки. Рабочие заняли места, двоих пока заменили мы с Йенсом, чтобы лучше понять, насколько все удобно придумано, прочувствовать на себе. Образцы звезд разной степени пригодности он нашел у себя в закромах и смешал в одну кучу.

Запустили магический генератор, отозвавшийся тихим басовитым урчанием, включили рубильники — и линия ожила. Работники ахнули. Я тоже. Какая она получилась славная, новенькая, блестящая, серебристо-гладкая, прямо как игрушечка. И все вокруг сияло чистотой, от свежих, без единого пятнышка стен до термометра и гигрометра, показывающих температуру и влажность в пределах нормы. Их тоже по спецзаказу изготовили, сама дизайн придумывала, чтобы издали малейшие отклонения замечать.

Пробная партия катилась по ленте, сортировщики взялись за дело. Сразу же попросили изменить скорость. Одобрили тот факт, что в будущем им выдадут комбинезоны. Криштоф так убедительно рассказал про технику безопасности, что они боялись приблизиться к конвейеру на лишний сантиметр. Упаковщикам новшество понравилось больше всех: теперь не придется бегать туда-сюда с коробками.

— Кстати, если захотите расширить производство, можно потом на каждом этапе контроль качества поставить, — предложила я Йенсу. — Кого-нибудь самого умелого и педантичного, чтобы перепроверял. Это позволит сократить брак.

— Вряд ли это так уж необходимо в нашем случае, но я, кажется, понял идею. Вы умница. Непременно скажите об этом Криштофу, пусть внесет в документацию.

Ах, да. Патент. Я так увлеклась процессом, что совершенно перестала думать, что нам еще предстоит продвигать изобретение в столице. Возможно, там тоже будут умницей меня называть, не подозревая, что совершенно незаслуженно.

— Я тут ни при чем и ничего не изобретала. В нашем мире все давно существует, я лишь подсмотрела.

— Не берите в голову. Для прогресса это не имеет значения, а в историю нашего мира будет вписано ваше имя. И абсолютно справедливо — как знать, сколько бы еще времени прошло, прежде чем до подобного додумались наши изобретатели.

Возможно, он прав. А может и нет, и до подобного кто-то вот-вот бы додумался, а я его хлеб украла… С маслом. И с икрой, если вспомнить, что в нашем мире Форд конвейерное производство изобрел и заработал колоссальное состояние на первом массовом автопроме. Посадил весь мир за руль, а здесь, быть может, мы с Криштофом это сделаем.

Как бы то ни было, поздно сокрушаться. Процесс запущен, если даже начну упираться и передумаю — Криштоф меня скрутит в бараний рог и силой заставит разбогатеть на патенте. Учиться же и сама очень хотела, и вообще увидеть мир за пределами кальдеры, но…