Выбрав момент, когда вроде бы никто за мной не наблюдал, свернула в боковой коридорчик. И буквально в нескольких шагах от заветной дверки меня поймали за локоть.

— Вот ты где, — сказала Райли вполголоса. — А я тебя всюду ищу. Идем, сейчас начнутся танцы, ты не имеешь никакого права пропускать самый первый!

— Слушай, можно вы все-таки начнете без меня, я бы хотела…

— Я знаю, чего ты хотела, — прошипела она еще тише. — Отойдем. Не вынуждай меня тащить тебя волоком, сделай милость.

Машинально я попыталась прикинуть, удастся ей это или нет. Райли меня выше, но на вид весит меньше и в целом непохоже, что физически сильнее. В любом случае, решила не проверять, молча поплелась за ней следом. Не хватало еще привлекать внимание любопытных.

— Присядь-ка, — скомандовала она, приведя меня в один из уютных полутемных уголков с диванчиком на двоих. Я остановилась, раздумывая, как бы от нее отвязаться. — Садись, вот же упрямая!

— Какая муха тебя укусила? — недовольно проворчала, садясь рядом с ней. — Или я снова нарушила какое-то из ваших хитрых правил, о которых не знаю?

— Ох, только не строй из себя дурочку, прошу, — отмахнулась она. — Все ты знаешь. Нарочно вызывающе себя ведешь? Чего ты хочешь этим добиться?

— Да что я плохого сделала, может соизволишь наконец сказать прямо? Пока я сама что-нибудь не придумала и не обиделась!

— Тео, — промурлыкала она еле слышно. — Я тебя не осуждаю, даже могу понять, есть в этом что-то… Особенное. Наверное. Но вот так, у всех на глазах… Здесь собрались самые лояльные жители Вармстеда, но и они не готовы смотреть сквозь пальцы на…

— Ты сама говорила, что тебе нет дела до того, что у нас с ним происходит, — перебила я, чувствуя, как пылают щеки.

Надо же, недавно думала, что готова об этом при всех прокричать, а оказалось, что даже с подружкой наедине обсуждать неловко.

— Совершенно никакого, когда это происходит не у меня на виду. Нет, не то — пусть бы и у меня, я бы не вмешивалась. — Она сузила глаза и раздражающе долгие секунды молча меня изучала. — Неужели это не поза, и ты в самом деле не понимаешь? Не дорожишь своим добрым именем, в конце концов, своим будущим, друзьями… Да всем! Не боишься, что он утащит тебя за собой на дно. Не ты его оттуда вытащишь, и не надейся. Он тебя утопит.

— Да какое дно, что мне вообще сделают? Шептаться за спиной начнут, пальцем показывать? Нет, не боюсь. Я за свои поступки привыкла отвечать.

Она усмехнулась невесело и покачала головой.

— И откуда ты взялась такая. Мне иногда кажется, будто ты не от мира сего, бродишь тут, как в балагане, ничего не понимая и не воспринимая всерьез.

— Считай, что я с луны свалилась, — пожала я плечами. Знала бы она, насколько права, и как бы мне хотелось в этом признаться. Но все же не стоило, довольно с нее моих секретов. — В самом деле, я приехала очень издалека, и у нас все совсем-совсем по-другому. Было. У меня ничего не осталось, начинаю заново. Незачем вспоминать.

Райли заверила, что вовсе не собирается меня расспрашивать. И что прошлое осталось в прошлом, а здесь мне придется жить по здешним правилам. И что вызываю огонь на себя совершенно напрасно, не разобравшись что к чему.

— Прошлое Тео никогда не забудется, уж поверь. Полагаю, ты думаешь, будто сумеешь его спасти. Растопить замерзшее сердце, вернуть что-то человеческое. Увы, ничего этого там и не было изначально, Стася. Лучше бы тебе мне поверить.

— Вы были знакомы до… До того как попали сюда?

Чему я удивляюсь? С Йенсом ведь она знакома, все трое приехали из столицы, должно быть, вращались в одних кругах. До того как одну выгнали, второй добровольно отправился в ссылку, а третьего вообще…

— Шапочно, мы даже не были друг другу представлены. Хотя было время, когда мало кто не слышал о… Впрочем, ему ведь теперь не принадлежит собственное имя, к чему называть. И он действительно был красивым. Очень.

Деликатно, не вдаваясь в подробности, она рассказала кое-что о прошлом Тео. Совсем не то, о чем мне хотелось бы слушать, но это было слишком неожиданно, и я не успела ее прервать.

Молодой, талантливый, невероятно удачливый маг с какими-то уникальными способностями, в войну он вдруг оказался очень полезным. Получил огромную поддержку от властей и популярность в свете, а состояние еще от родовитых предков немалое унаследовал.

Тео с легкостью получал добро на любые свои начинания. Его принимали наравне с героями в самом высшем обществе. Ему прощали любые выходки, называя их эксцентричностью гения, и отвратительный характер, который он и не скрывал.

А самое главное, что пыталась донести до меня Райли — его обожали женщины всех возрастов и сословий. Он был привлекательным внешне и обладал своеобразной харизмой, совершенно неотразимой для тех, на кого решал ее направить. Пользуясь этим, он менял любовниц как перчатки. Те прощали ему и это.