Пёс был мощным и не слишком мохнатым, а ещё высоким и с висячими лопухами ушей. Он забежал в галерею и уставился на меня, как на вора, пристальным взором серого и карего глаз. Ласковые разговоры с таким зверем были неуместны, и я просто отвернулась к окну, давая понять, что не претендую на его территорию и не планирую внезапно атаковать.

— А, Доур!

Это был король, и я поспешно склонила голову.

— Ваше Величество.

— Размышляешь в одиночестве? — улыбнулся мужчина, подходя ближе.

Пёс двигался возле его правого бедра, как примагниченный.

— Мне здесь нравится: просторно, тихо, и округу можно разглядывать.

— Рисуешь?

— Просто наброски… что-то типа карты.

Он протянул руку, и я смущённо отдала свой альбом. И, пока Кайрн изучал рисунки, я осторожно изучала его. Он загорел за эти дни, но это были, пожалуй, все перемены. Губы так и остались улыбчивыми, а короткая щетина — опрятной. В тёмных глазах не было ни намёка на проблеск, но этот кромешный омут только больше затягивал.

— В библиотеке полным-полно подробных карт местности, — поднял глаза король. — Что не взял?

— Так лучше запоминаю. Художник из меня, конечно, неважный.

— Как и из меня, — сказал мужчина. — Пройдёмся вместе?

Я была не против, но волновалась так сильно, что ладони потели. Да ещё и пёс глядел на меня исподлобья строго, проницательно. Наверняка он чувствовал, как темна и запутана моя магия, но уже хорошо, что не мог рассказать об этом хозяину.

— Мортис вас с ребятами хвалил, но про тебя говорил, что ты самый старательный. Кэрсадрис проявился у тебя с раннего детства?

— Да. Помню, года в четыре я впервые пошёл за золотой «ниточкой», и нашёл в лесу раненого бельчонка. Долгое время я путался в реках, и, выбирая лишь одну из них, порой находил только неприятности. Уже потом научился сплетать, и делать правильный выбор.

— Так ли это важно: избегать ошибок? — сказал Кайрн.

Пальцы его опустились на голову пса, потрепали уши и короткий хохолок, и я отозвалась:

— Так меня учили, Ваше Величество. Бабушка была строгой, да и брат тоже не делал поблажек.

— Включая физические наказания?

Я отрицательно мотнула головой.

— Без них обходились, я не настолько плохим учеником был.

Кайрн усмехнулся.

— Мортис, как ты заметил, тоже не практикует порку. Хотя, пару лет назад был случай, довёл его один лоботряс. Но и тогда он не был чересчур к парню жесток.

— Когда сердится, он страшный, — честно сказала я, и Кайрн рассмеялся.

— Мортис из тех, кого лучше не доводить. Ты боишься его?

— Нет. Я его уважаю и немного опасаюсь…

И снова он хмыкнул.

— Именно эта твоя честность подкупает, Доур. Скажи, а меня ты боишься?

Это был неожиданный, опасный удар.

— Немного, Ваше Величество, — отозвалась я, глядя на пса, который поднял хвост, словно готовясь атаковать.

— Потому, что в моих руках власть? Или я пугаю тебя как человек?

— Как человек вы кажетесь справедливым и добрым. Просто я не уверен, что всегда смогу быть с вами честен…

— Если твои тайны не несут ни для кого угрозы — пусть остаются нераскрытыми.

Я кивнула.

— Наверное, каждый о чём-то сожалеет. Простите, но я не готов ни с кем этим делиться, Ваше Величество.

— Понимаю, — серьёзно сказал он. — Имеешь право. Скажи, а собака у тебя была?

Я только спустя время поняла, насколько хитёр он был. Так, не выпытывая моих тайн, он простыми вопросами помогал открыться, поделиться своей энергией. И сам щедро делился в ответ, что подкупало. Однако, я боялась Кайрона по-прежнему.

В начале июля мне предстояла важная вылазка в лес за ингредиентами для обманного зелья. Ехать вместе с ребятами было нельзя, они могли заподозрить неладное, а потому я встала в воскресенье раньше всех, ещё до восхода солнца, и, взяв Заката и большую сумку, направила коня к одному из самых больших островов. Называли его Летним, так как там по неизвестной причине (возможно, из-за магии) деревья дольше всего оставались зелёными.

До нужного места был час неспешной езды, и мы с конём встретили рассвет на вершине холма. Простирались впереди цветущие луга и благоухающие рощи, и река петляла, словно вышивая на земле сложный узор. Мне всегда нравилось наблюдать, и я позволила себе несколько минут любования, заодно высматривая среди трав нужные растения. Таковых пока не наблюдалось, зато были другие, проще, дающие более слабый эффект. Их я на всякий случай прихватила, хотя и планировала найти всё необходимое точно по списку.