– Отец, ну, не тяни! Расскажи уже этому рабу, почему я лучше него! – образ пиратского корабля чуть ли не подпрыгивал от переполняющих его эмоций.

– Все дело в предусмотрительности Создателей. Мне и нанятым для меня мэтром Абисари бездельникам удалось раскопать несколько их складов, где много чего было. И, главное, это «много что» отлично взаимозаменяемо и, если понять логику Создателей, что было непросто, достаточно легко приспосабливаемо под наши нужды. У них, вообще, интересная философия инженерии. Все универсально, все взаимозаменяемо: вычислитель легко превращается в кирку, а кирка – в генератор. Утрирую, конечно. Но Осколок это первый из моих детей, на котором стоит хоть что-то, что Создатели изначально предназначали для кораблей – их прыжковый двигатель. Все же вычислительные и преобразовательные машины я собрал из того, что, наверняка, и не должно было оказываться частью корабля, - грифон усмехнулся, и мечтательно закатил глаза, - Эх! Добраться бы мне до их верфей… Но я отвлекся. Итак, второй столп. Второй столп это машинерия Создателей. Нам до их уровня еще невообразимо далеко, но их техника отлично работает и в наших руках: медицинское оборудование, которое нам, все равно, нечем заправлять, я использовал в качестве преобразователей жизненных сил. И, вы, корабли, не поверите, оно даже после стольких лет на хранении все еще справляется с этой задачей куда лучше любого капитана. А их вычислители, которые я добыл из всякого разного палеооборудования, стали обеспечивать преобразователи жизненных сил расчетами, заменяя мозги капитана. И, опять же, заменяя гораздо лучше, чем смог бы грифон из плоти и крови – Создатели сотворили чистый разум, не скованный страхом, сомнением или посторонними вопросами. Странные существа, не хотел бы я с ними встречаться…

– Отец, ну пожалуйста!.. – лицо образа пирасткого корабля стало умоляющим.

– Ладно, ладно, сынок, похвастаюсь тобой, - улыбнулся грифон, и многозначительно склонил голову набок, - Если сказать вкратце, мой бедный Клинок Дракиса, мой сын может скользить и прыгать в эфире хоть месяцами напролет: у него нет капитана, который может устать или быть истощен – жизненной силой его обеспечивают танки со скотской кровью, которые в гонке с кораблями традиционной постройки не исчерпать, а управление жизненными силами обеспечивают машины Создателей, неутомимые и гораздо более умные, чем любой двуногий или корабль. Вам не уйти. И в бою не выстоять. Потому, что ровно те же два столпа обеспечивают моему сыну непревзойденные боевые качества. Он, ведь, даже никогда не существует полностью вне эфира: и жизненных сил, и вычислительных мощностей ему хватает, чтобы части его тела тоже скользили в эфире друг относительно друга, а его структура постоянно укреплена эфирными токами и останавливающими экранами. Не обманывайся: он подобен левиафанам лишь размерами – по проворности лучше сравнить его с воинами. Ну, и еще одно небольшое усовершенствование, о котором говорят уже столько же, сколько существуют военные корабли, но осуществить удалось лишь мне, за счет двух моих столпов: Осколок защищен броней – укусить его будет сложно, а таранить бесполезно.

– Отец, а?!. – видно было, что пиратский корабль очень рад тому, как грифон расписал его достоинства, но совершенно не прочь продолжит сеанс собственного восхваления.

– Они и так это видели – наверняка, сами поняли те преимущества, что этот способ движения тебе дает. А мне, увы, похвастаться нечем: я все еще не понял принцип, на котором работает прыжковый двигатель Создателей, - покачал головой грифон.

– Слышал, неудачник?! Я тебе хвост откушу! – расплылся в самодовольной улыбке образ Осколка.

– Не откусишь, сынок. Клинком Дракиса займутся абордажники – пусть от этих необразованных бездельников хоть какая-то польза будет. К тому же, меньше работы верфям, - грифон встал со своего места, недвусмысленно готовясь завершать сеанс связи, - Кусать ты будешь моих старых знакомиц: Яркую Звезду и Тихую Ветер. Если капитаны Граф и Дайс не проявят благоразумие, и не сдадутся. Вряд ли, конечно. А жаль. Я бы хотел, чтобы моей доченьке не пришлось восстанавливать ее симпатичный хвостик на верфях.

– А волчицу? – с надеждой спросил пиратский корабль.

– А о волчице думать будем после. Она – наименьшая проблема из всей этой четверки, - твердо постановил грифон. И отключился.

– Ладно, отец, - не очень довольно согласился с уже не слышащим его грифоном Осколок. И кинул Клинку Дракиса, - Считай, повезло тебе, неудачник.

– До встречи в бою, - Клинку Дракиса этот испорченный подросток уже откровенно надоел. Так что, с согласия своих двуногих любовниц, корабль не стал выслушивать дальнейший выпендреж пирата, и тоже отключился.

А через мгновение новый сеанс связи (но уже с помощью гелиоглифов) был налажен между всем квартетом убегающих от пирата кораблей, на котором Клинок Дракиса доложил сородичам и их альфам обо всем, что ему удалось узнать.

***

Пиратский корабль вышел на дистанцию, на которой с ним волей-неволей пришлось вступить в схватку, до неожиданного быстро: все надежды достигнуть прыжковой зоны пришлось перечеркнуть. Но и драться с этим чудовищем никто из кораблей и капитанов желанием не горел. Так что, памятуя предупреждение Клинка Дракиса о том, что Осколок может оказаться куда проворнее, чем кажется, корабли разделились, разлетевшись в стороны двумя парами. Яркая Звезда и Клинок Дракиса, пользуясь сходными ходовыми качествами, ушли к периферии системы. А Тихая Ветер и Лиса Фуррала, используя возможности грифоньего корабля, даруемые ее неортодоксальной (как всегда у грифонов) конструкцией, состыковались, и синхронизировав работу импульсных генераторов и хвостов, легли на курс к звезде. Осколок, сначала, не сообразил кого из этих двух пар преследовать, и потерял время на бесцельные маневры. Но вскоре определился с жертвами, и, видимо, решив, что те пытаются уйти из системы, погнался за Яркой Звездой и Клинком Дракиса. Альфа Фай и капитан Дайс, прекрасно понимая бесперспективность плавания к звезде и провал попытки отманить пирата подальше от свободного пространства, изменили курс своих кораблей так, чтобы держаться на безопасном расстоянии от чудовищного корабля, но не слишком отдалятся от него.

***

Вообще, когда грифон-пират говорил о том, что Осколок по проворству сравним с воинами, Клинок Дракиса думал, что тот выражается образно. Но, нет, это огромное чудовище, действительно, лишь чуть-чуть отставало от крупных боевых кораблей по ловкости, а по способности к быстрому короткому рывку даже давало им фору. По счастью, во время этих рывков Осколок, по всей видимости, почти терял способность управлять собственным движением, и быстро реагировать на смену курса охотника и круизера не мог. Собственно, только за счет этого Яркой Звезде дважды удалось избежать чудовищных челюстей пирата. Последние, если сенсоры не обманывали Клинка, никаких зубов не несли, а были сами по себе остро отточены с краев. Как он их не выщербил? Хотя, скорее всего, все дело все в тех же «столпах»: грифон-пират или забыл, или не захотел сказать еще и об этой особенности своего «сына», которую он каким-нибудь хитрым способом придал ему при помощи сангвинарных технологий и техники Создателей.

– Белая, не трепыхайся! Или сдавайся! Все равно, твой двуногий скоро выдохнется, и я тебя прикушу! – в эфире возник крайне недовольный образ Осколка.

– Отвали, урод мелкий! – Яркая Звезда соблюдать политесы с пиратом не собиралась.

– Мелкий?!! Да я в сто раз крупнее тебя, мелочь рабская!!! – взвился Осколок, и отключился. Чего, собственно, круизер и хотела.

– Юнец из неблагополучной семьи. Не ожидала увидеть такое среди кораблей, - покачала головой образ Карт, ненадолго отделяя себя от Клинка Дракиса, - Для полноты картины не хватает только сравнения длинны пенисов.