– «В такой мы еще не были. Тем больше будет удовольствие потом перед внутрисистемниками выпендриваться,» - синтетически фыркнула корабль, и вполне по-деловому добавила, - Альфа, бета, вы пока разберитесь с собственными личностями и с зонами ответственности – у нас не так много времени осталось. А потом, если понадобится, я к вам дельту добавлю. Не люблю вчетвером, но сегодня мне может понадобится максимум – дракончики-то, смотрю слаженные.

Волки последовали совету корабля, разбираясь в том, где чья личность и распределяя между собой сенсорные и исполнительные сферы Лисы Фуррала. Сама же охотница выдвинула из своих грудных, спинного и хвостового плавников боевые лезвия, приоткрыла полную стальных зубов пасть и приготовилась встречать вертлявых гостей, по широкой дуге окружавших двоих беглецов.

***

Для Клинка Дракиса происходящее было в новинку. Конечно, он еще ни разу не был в настоящем бою, но тренировочных и дружеских схваток с другими боевыми кораблями он прошел уже немало – Флот любил тренировать свои корабли, а также показывать флотам иных космических держав то, кто чего стоит в пустоте. Но вот его команда… Все три самки на его борту соединились с кораблем, что Клинку Дракиса было приятно: в конце концов, он самец – в отличие от кораблей-самок, которым избыток соединений очень быстро начинал доставлять дискомфорт, чем больше двуногих с ним соединяется, тем ему же лучше. Но, вот что было ново и неприятно, двое из них отчаянно трусили. Страх Веласки и Цески был осязаем почти на уровне энергосети. Корабль не стал скрывать от них то, что их трусость для него не секрет и мешает сосредоточиться на начинающемся бое. Как ни странно, обе самки это откровение приняли без единого возражения, и согласились сосредоточиться на периферийных сенсорах, тем не мешая ни кораблю, ни Карт. Последняя же оставалась приятно спокойной, и, правда, была знакома с пустотным ремеслом – управлялась с системами Клинка Дракиса она даже лучше его формальной капитана.

– Идеи? – поинтересовалась у Клинка Дракиса Лиса Фуррала, наблюдая за тем, как четверка перехватчиков завершает брать их в клещи.

– Сейчас они выйдут на дистанцию броска, и попытаются нас протаранить, прижав друг к другу. Стандартная тактика патрульной стаи, когда она сталкивается с крупным монстром пустоты или враждебным кораблем, - Клинку все эти уловки перехватчиков были прекрасно знакомы: он видел их уже не один десяток раз, - Когда они пойдут по прямой, уходи вниз. Я пойду вверх, и когда им придется расходиться, попытаюсь задеть кого-нибудь. Всерьез калечить я никого не собираюсь, но, может быть, удастся их вразумить.

– Не удастся. Они тут именно по наши хвосты. Но идея попридержать зубы хорошая: нам потом, в порту, отчитываться за то, что «законопослушных» жопошников прикусили, - синтетически хмыкнула Лиса Фуррала, - Хорошо, когда они бросятся, я иду на брюхо, и не пытаюсь никого схватить. Удачи, дракончик.

Перехватчики вышли на траекторию броска, и принялись стремительно набирать скорость, на пределе своих конструктивных возможностей работая хвостами, а вокруг их носов засветились пятна перегруженных останавливающих барьеров, подготавливаемых капитанами к предстоящему удару. Охотники выжидали.

– Уходи! – скомандовал Клинок Дракиса.

Лиса Фуррала ударила хвостом, лишь в последний миг успев увернуться от стального метеора, пронесшегося за ее хвостовым плавником. Дракийский же охотник уже завершал описывать крутую петлю: его пасть была раскрыта и нацелена аккурат на хвост одного из атакующих. Тот, правда, тоже заметил погоню, и теперь закладывал отчаянный вираж, пытаясь спасти свой хвост от стальных зубов противника. Но охотник на то и охотник, чтобы уйти от него было не так просто. Клинок Дракиса, одним мощным ударом хвоста сократив расстояние между собой и перехватчиком, резко повернул голову и сомкнул челюсти. Половина хвостовой лопасти перехватчика осталась в зубах охотника. Покалеченный перехватчик конвульсивно дернулся, и предпринял попытку выйти из боя. Клинок Дракиса ему не мешал.

– Больно. Клинок, поздравляю. Ты и в настоящем бою показываешь себя хорошо. Жаль, что ты стал пиратом, - раненный установил эфирную связь с Клинком Дракиса, и перед внутренним взором корабля возник образ Серебряного Течения.

– Я не пират! Племя долины Фуррал – честные торговцы! Они не заслужили таких оскорблений! – Клинку было больно слышать такое от того, кто когда-то учил его, - Зачем вы на нас нападаете?

– Может быть, мы и ошиблись: ты неопытен – тебя легко обмануть, - образ Серебряного Течения сконфузился, но вскоре выражение его лица стало отеческим, - Клинок, я не знаю, что они тебе наговорили, но твои новые хозяева похищают драконов и требуют выкуп: они – пираты. Прекрати подчиняться своей капитану, остановись, и дай нам взять этих отродий в плен – суд разберется в том, какова их вина. Нам лишь нужно вернуть леди Арису. Она у тебя на борту?

– У меня на борту только мой экипаж и единственный пассажир, с которым ягер-адмирал уже разговаривала, - Клинок Дракиса снова пребывал в смятении: Как один из его учителей может подозревать его в таком?!

– «Осторожно! Удар справа!», - по счастью, капитан Веласка не только предупредила корабль, но и бросила свои жизненные силы и его энергию на формирование останавливающего барьера – скользящий таранный удар одного из перехватчиков был почти полностью погашен эфирной преградой.

Клинок Дракиса в последний момент вильнул всем телом, и по стеблю хвоста уплывающего перехватчика прошло боевое лезвие грудного плавника охотника. Рана, конечно, была совершенно не опасной, но попорченная обшивка и пара разгерметизированных отсеков должны были охладить кураж наглеца. А самому Клинку Дракиса вернули трезвость мыслей.

– Опять поздравляю, Клинок: хороший удар. А Лири сам виноват, что так по-дурацки подставился. Я уже известил остальных: мы решили, что погорячились, и ты пират не по своей воле - смерти ты не заслуживаешь, - перед внутренним взором корабля вновь возник образ Серебряного Течения, - Клинок, сдавайся. Суд, наверняка, войдет в твое положение, и приговор не будет суров, если, вообще, будет. В конце концов, тебя использовали обманом.

– Мои хозяева – не пираты, - твердо ответил перехватчику Клинок Дракиса, - Серебряное Течение, это вы сейчас совершаете преступление, нападая на нас.