Крылатая машина села не на крышу здания и не на публичную посадочную площадку, а на засыпанный гравием пятачок, стилизованный под старомодные виверньи посадочные площадки. Впрочем, вивернюшня тут тоже где-то неподалеку была – выбравшись из орнитоптера, Якер Орли понял, что знает это место: Поместье Роз. Но, зачем? Обдумать этот вопрос ему не дали. Вновь оказавшиеся на ногах Когти Императора приказали дракону идти с ними, и направили свои быстрые шаги как раз к главному зданию поместья.

Дракон шагал, и не понимал происходящего. Вокруг никого не было: ни прислуги, ни суеты, ни сторонних драконов, нанятых на несколько дней в помощь обычному штату – никакой прием или бал в ближайшие дни, явно, не ожидался. Тогда, зачем? Зачем его везти в один из императорских дворцов? Тем более, что послали за ним не абы кого, а Когтей Императора. Распоряжаться тайной полицией Империи могли очень немногие…

– Следовало ожидать: козни вездесущей синей подстилки, - презрительно фыркнул Якер, когда четверка Когтей провела его внутрь здания, оставив в одной из обеденных зал один на один с самкой, которую Якер презирал точно так же, как его дядя боготворил, - И что же «леди» Ариса Лазури хочет от меня на этот раз? Поглумиться? Унизить? Или, может быть, похвастаться своим очередным триумфом на горе другого дракона?

– Якер, разве так подобает самцу обращаться к самке? – прогремел мужской голос, и на свет из единственной во всей зале тени шагнула массивная красная фигура.

– Ваше Величество, - тут же склонился в поклоне Якер.

– А вот это я и хочу выяснить, - смерил серебряного подданного император драконов, - Ариса утверждает, что в тебе еще осталось что-то, помимо лицемерия.

На стол перед Якером полетел информационный кристалл.

– Желаю услышать твои объяснения, - потребовал владыка Империи.

Якер взял кристалл, и, прекрасно зная то, что сейчас увидит, вставил его в гнездо голографа. В воздухе возникло изображение знакомых документов.

– Я готов дать любые объяснения, Ваше Величество. Но мне нужно знать то, что я должен объяснить, - покачал головой серебряный, «прокручивая» голограммы и все больше убеждаясь, что этот комплект документов ничем не отличается от того, что ему уже пришлось неоднократно обсуждать и с родственниками, и с коллегами, и с прочим светом, - Сейчас я лишь вижу те пиратские бумаги, что уже публиковались в прессе. Да, я признаю, что некоторые члены моего клана участвовали в этом постыдном заговоре, и я ни отрицаю их вину, ни отказываюсь от них. Да, Ваше Величество, это и мой позор, как Орли, тоже. Но позвольте нам самим нести его.

– Какой же ты лицемер, Якер, - процедил император, с омерзением глядя на серебряного дракона. После чего обратился к синей драконессе, - И вот его ты защищаешь, Ариса. Я могу понять, когда ты встаешь на сторону его братьев – они внушаемые идиоты, которым место только в колониальной пехоте. И я могу понять то, когда ты защищаешь безумца Абисари – он болен. Но вот этот выродок врет мне прямо в глаза, и даже мускулом не дрогнет! Если Орли откажутся от этого своего отпрыска, я подпишу их прошение без единого вопроса к их клану.

– Ваше Величество, попрошу вас следить за вашими словами. Я принадлежу к роду не менее древнему, чем ваш, - ядовито прошипел Якер (Ничего у них на него нет! Было бы, не наблюдал бы он это представление «Его Величества» Акироса.), - Я не могу вызвать вас на бой ради защиты моей чести, но я могу предать огласке ваше оскорбительное поведение по отношению ко мне.

– Этот падший ниже всякой грязи пират и изменник еще и смеет мне угрожать! – зло хохотнул император, и отвернулся от серебряного дракона, - Ариса, разговаривай с ним сама. У меня пропало желание спасать этот кусок виверньего навоза. Тут уже речь не о чести семьи Орли, а о защите справедливости в самом чистом понимании этого.

– Якер, знаю, ты меня ненавидишь и моим словам не доверяешь, но выслушай, - синяя драконесса подошла к серебряному дракону. Тот отстранился, - Не все, что нам известно, было опубликовано. Мы знаем, что ты - тот, кто помогал пиратам проникать во Флот, организовывал их снабжение с имперских складов и что ты стоишь за нападением на несколько боевых кораблей.

– Весомые обвинения, «леди» Ариса. Но стоит ли за ними хоть что-то, кроме вашего умения раздвигать ноги перед нужными драконами? – презрительно фыркнул на самку Якер.

– Закрой пасть, выродок! – красный дракон мгновенно оказался рядом с серебряным, а его сильная рука сжалась на горле Якера.

– Акир, успокойся. И отпусти его, - твердо приказала императору синяя драконесса, - Я тебя предупреждала, что он ненавидит меня, и в ином тоне разговаривать не будет. Отпусти. И больше этого не повторяй.

– Только потому, что за тебя просит мать моих птенцов, - чуть ли не плюнул в лицо серебряному император, но разжал пальцы, позволив своему подданному вдохнуть.