— Как дела вообще, Джемай’Капак?

— Неплохо, — ответил Джемай.

— Скучновато, — ответил Капак.

— Но кормят хорошо, — возразил Джемай. — И мастер Ояма учит нас таким вещам, что, вот увидите, мастер Скиф, скоро мы станем настоящими бойцами.

— Так ты же маг, Джемай’Капак, — удивился я.

— Уже нет, — помотал огр обеими головами. — Маны-то все, нету, тю-тю. Зато благодаря магическим навыкам я первым открыл каналы духа! Ну, если мы тут больше не нужны, мы на тренировку. И так много пропустили.

Огр, шумно топая и мелькая грязными пятками, рванул по тропе вниз, в сторону замка. Мы с Тиссой переглянулись, улыбнулись. Ояма стал настоящей находкой. Не представляю, что бы творилось в замке без моего наставника и его уроков воспитания.

Давно очищенная от мобов шахта обезлюдела без рудокопов. В полной тишине царила мрачная, подавляющая атмосфера. Стены покрылись ржавчиной, старые облупившиеся деревянные подпорки казались едва способными удержать потолок. Под ногами была рыхлая земля и мелкие камни. Густой мрак казался осязаемым, но высокое восприятие позволяло разглядеть мельчайшие детали, а Тисса наколдовала Светлячков, осветивших путь.

Эхо наших шагов зазвучало неестественно громко в этой тишине.

Вскоре мы достигли бывшего инстанса и преодолели его без проблем. Здесь ничего не изменилось, так что я быстро ориентировался, куда идти, предполагая, что место, где обитал финальный босс подземелья лич Урос, Большой По выберет своим логовом.

Иррациональное чувство опасности заворочалось, когда мы приблизились к нужному месту.

— Жутковато, — поежилась Тисса.

— Ты тоже это почувствовала?

— Да, что-то не то… Зачем Большой По вообще ставил ту перепонку? И почему открыл ее только сейчас?

Наши подозрения усилились, когда мы добрались до тоннеля, ведущего в пещеру. Все поверхности были покрыты блекло-серой вязкой субстанцией — чумной почвой. В ней виднелись участки чего-то бесформенного, бледно-розового, покрытые паутинкой синих прожилок.

— Ядро, — сплюнул я. — Это Чумные зародыши, Тисса. Большой По явно не терял времени. Если их коснуться, плоть превратится в чумную, так что будь аккуратнее. Надеюсь, они не среагируют на нас.

Следующий сюрприз ожидал нас за поворотом. Здесь тоннель сильно расширялся, и прямо на его стенах зрели коконы, в которых вырисовывались очертания пока небольших Мерзких поганищ, Поганых тошнотищ, Кадавров, Трупоедов, Чумных плевателей и прочей нежити. Что это: часть развития или Большой По собирает армию?

Ближе ко входу в логово я увидел легатов Чумного мора. Они стояли вдоль стен лицом друг к другу и не двигались — все девятеро: Магвай, Шиндлер, Дестини, Критошибка, Ронан, Крей, Бьянканова, Ланейран и Айлин. Присмотревшись, я заметил, что все они связаны со стенами Чумными сосудами.

Остановившись возле Дестини, я посмотрел ей в лицо, которое, хоть и сохранило изысканную эльфийскую красоту, теперь было искажено отсутствием жизни. Ее некогда прекрасные глаза стали мертвыми и пустыми, а кожа — бледной, как бумага. Девушка стояла неподвижно, как статуя, не проявляя никаких признаков жизни или хотя бы реакции на мое присутствие.

— Привет, Дестини, — сказал я, но не дождался ответа.

Недоумевая, мы с Тиссой на всякий случай приготовились к бою. Жрица окутала меня пачкой бафов, мы вошли в логово Ядра и увидели такой же водоем, как на Холдесте, — заполненный густой и вязкой матовой слизью. Водоем пульсировал, и с каждой волной по его поверхности шли круги, качая вздувающиеся пузыри.

От стены за ним отделилась фигура Большого По. Наш друг почти полностью потерял человеческий облик.

— А вот и Скиф, — радостно объявил он. — Да еще и не один, а с Тиссой!

— Привет, По! — сказал я, после чего понял, что он обращался не ко мне.

Мрак логова рассеялся, и рядом с Ядром Чумного мора проявилась неземной красоты девушка с мраморно-безэмоциональным лицом. Бездна.

— Привет, ребята, — жизнерадостно прогудело Ядро. — Давно не виделись!

Я непонимающе перевел взгляд с него на Бездну и обратно.

— Что за фигня, Большой По? Решил предать нас?

Тот развел руками:

— Ничего личного, Скиф. Здравый смысл. У меня не было выбора.

— Да что за бред ты несешь, жирный?! — воскликнула Тисса. — Как? Почему?

— Вы оба, наверное, забыли, что Ядро Чумного мора было создано Нергалом, — ответила за него Бездна. — А я его новое воплощение. Так что ваш друг перешел ко мне по наследству.

За спиной раздался шорох и топот. Когда я обернулся, увидел всех легатов, перекрывших путь к отступлению. Впрочем, бежать все равно было некуда: вход в логово затянулся пеленой, усеянной Чумными зародышами…