— Что произошло с ними? — спросил я.

Макс вздохнула и нахмурилась, ее голос стал тише:

— Мы начали замечать странные вещи. Неписи стали пропадать. Сперва по одному, затем семьями... и, наконец, исчезали целые поселения. Сначала мы не обращали на это внимания — мало ли, думали, очередной баг бета-версии... — Она невесело усмехнулась и покачала головой. — Но время шло, а неписи продолжали исчезать. Мы головы сломали, пытаясь понять причину, но все без толку. И лишь потом до нас дошла горькая правда...

— Какая правда, милочка? — дрогнувшим голосом спросила Кусаларикс.

Макс бросила на нее взгляд, снова посмотрела на меня, в ее глазах плескалась застарелая боль.

— В отличие от нас, после смерти отправлявшихся на респаун, неписи были обречены на смерть. Их жизнь была конечна, а поскольку размножаться они не могли, нет такого функционала в бета-мире, то постепенно они вымирали. Гибли от случайностей, во время войн, от нападений агрессивных мобов... или от рук игроков.

Она замолчала, погрузившись в невеселые думы о безвозвратно ушедшем прошлом.

— А без них сгинули и все боги, — кивнула Кусаларикс. — И Старые, и Новые. Без веры– то — тю-тю!

— Скорее всего, так и есть, — кивнула Макс. — В общем, годы шли, столетия сменяли друг друга, и однажды до нас дошло: мы остались совсем одни в этом чертовом огромном мире. Представляешь? Ни единой живой разумной души вокруг, кроме нас! — Она фыркнула и покачала головой. — Последние клочки того, что мы привыкли считать нормальным миром, исчезли вместе с неписями. Города, деревни — все стояло заброшенным, заросшим травой по самые крыши. И кругом агрессивная живность, куда ни плюнь!

Я слушал ее, затаив дыхание, поражаясь тому, через что пришлось пройти бета-тестерам за эти бесчисленные века.

— Да уж… — протянула гоблинша. — А я раньше и спрашивать боялась, куда все подевались.

Макс невесело усмехнулась и развела руками.

— В общем, после этого мир, который раньше прям бурлил и кипел, стал натуральным кладбищем. Представляешь, каково это?

Она передернула плечами и скривилась, будто от зубной боли. Видно было, что воспоминания причиняют ей почти физический дискомфорт. Она надолго замолчала.

— Что было дальше? — коснувшись ее руки, спросил я.

Макс тяжело вздохнула:

— Когда исчез последний житель, стало понятно, что остались лишь мы — горстка бессмертных, обреченных на вечное заточение… А потом появился ты. — Она с надеждой посмотрела на меня. — Смог не просто выжить, но и выбраться. Для нас это стало знаком, что не все потеряно, что мы тоже сможем. Но ты не вернулся...

— Я не мог раньше, — сказал я.

Она взяла меня за руку, ее голос дрогнул:

— Я понимаю. Но теперь, когда ты здесь… Знай, я верю в тебя, Скиф. В то, что ты вытащишь нас. Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

На этом Макс замолчала, погрузившись в свои мысли. В наступившей тишине я обдумывал ее слова и все, через что пришлось пройти бетам.

В холле замка раздался хлопок телепорта — первым явился Третий. Именно он спас меня в мой прошлый визит в бета-мир, а с его оригиналом, Денисом Кавериным, Дэкой, я уже был хорошо знаком. Но Третий сильно отличался от своего постаревшего оригинала. Денис был обрюзгшим, сутулым, помятым, а Третий, благодаря многовековому воздействию игровой механики, — высоким и статным, с копной русых волос и точеными чертами лица.

При виде меня он чуть склонил голову в приветственном жесте.

— Не прошло и века… — хмыкнул он. — Макс уже рассказала, как ты сюда попал. Получается, если бы тебя сюда не закинули насильно, ты бы так и не явился?

— Явился бы… — начал я говорить, но в этот момент появились новые гости.

В комнату вошла Двенадцатая под руку с Утесом! Не в силах сдержать эмоций, я сгреб дворфа в объятия:

— Живой, чертяка!

Утес расхохотался, хлопая меня по спине:

— А то! Думал, от меня так просто отделаешься? Как вы там? Как Бом, Краулер, Тисса, Ирита? Как Гирос?

Помрачнев, я покачал головой:

— Сейчас расскажу…

Тем временем друид Тереза-Двенадцатая с улыбкой наблюдала за нашим бурным приветствием. С первого взгляда я понял, почему Утес живет с ней, — это была роскошная женщина! Стройная и гибкая, со слегка смуглой кожей. Ее смоляные волосы были украшены венком. Изумрудное платье, расшитое серебряными рунами, струилось по точеной фигуре, подчеркивая пышную грудь. Увидев ее, я начал подозревать, что основатели «Сноусторма» подбирали бета-тестеров еще и по внешности. Джун, Макс и Тереза были очень красивы, хотя и каждая по-своему.