— Пошли на собеседование, пока Лапин на обед не ушёл.

— А он кто? — спросил я.

— Старший лейтенант Лапин Василий Михайлович, — ответил курсант, — командир роты артиллеристов и он же в этом учебном году командир взвода артиллеристов первого курса. Будет тебя к себе перетягивать.

— Почему ты так думаешь? — заинтересовался я.

— С таким образованием, тебе прямая дорога в артиллеристы.

Собеседование проходило в соседней комнате. Сначала туда прошёл курсант с моими документами, потом он вышел и кивнул мне:

— Проходи.

Я зашёл и огляделся. Книжный шкаф в одном углу, большой несгораемый железный шкаф в другом, посередине комнаты письменный стол, за которым сидел молодой мужчина лет 28-ти с тремя красными кубиками на чёрных петлицах с красной окантовкой и просматривал мои документы.

— Здравствуйте товарищ старший лейтенант.

— Здравствуйте, товарищ Берестов, проходите сюда, присаживайтесь.

Он показал рукой на стул, стоящий перед ним. Я последовал его приглашению.

— То, что пришёл к нам, это ты молодец. Наша школа лучшая в СССР. Но, объясни мне, пожалуйста, почему ты записался на пехотное отделение. С таким-то образованием, как у тебя. Ты слышал выражение, что пехота, это мясо войны? Ты хочешь стать мясом?

— Пехота, это главный род войск в любой войне. Надеюсь, вы не будете это оспаривать?

— Спорить не буду, но без артиллерии, танков и авиации пехоте победы не видать. Именно артиллерия и авиация подавляют огневые точки противника и позволяют пехоте, при поддержке кавалерии и танков продвигаться вперёд и занимать новые рубежи. Так утверждает современная военная наука и это тоже неоспоримо.

Я молчал, выжидая, что он ещё скажет.

— Послушай меня, Берестов. Ты хоть представляешь, что тебя ожидает на пехотном отделении?

Он смотрел на меня внимательно, изучающе и ждал моего ответа. Я пожал плечами:

— Приблизительно.

— Муштра тебя ждёт, в течение трёх лет. Беспросветная муштра, с утра до ночи, ежедневно, до отупения. Наша задача состоит в том, чтобы научить вас выполнять команды без раздумий. Получил приказ — исполняй. А это достигается только муштрой.

Лапин помолчал и продолжил:

— А у нас хронический недобор на отделении артиллеристов, не хватает курсантов со средним образованием. Приходится принимать после ФЗУ (фабрично-заводское училище) и учить их математике и физике. А у тебя ещё и первый курс МГУ за плечами, да мехмата к тому же. Ты у нас профессор по сравнению с другими курсантами. А на пехотное и кавалерийское отделения в основном сельские ребята идут. Городских парней мало, в лучшем случае после окончания ФЗУ. Тебе с ними скучно будет. Ты же городской парень. Школу в Новосибирске окончил, в столице учился.

Лапин замолчал и выжидающе посмотрел на меня.

— Ну, убедил я тебя? Что скажешь?

— А можно одну просьбу? — спросил я.

— Говори, — нахмурился старший лейтенант.

— Можно мне будет экзамены за пехотное отделение экстерном сдавать?

— То есть, ты согласен учиться на артиллериста, и параллельно освоить программу пехотинцев, так?

— Да.

— И зачем тебе это надо?

— Понимаете, после окончания вашей школы я хочу год послужить в пехоте, а потом поступить в военную академию имени Фрунзе.

— Вот оно что. Высоко метишь, парень. Ты, наверное, знаешь какие конкурсы в эту академию?

— Да. Я бы туда и сейчас все экзамены без проблем сдал, но у меня нет военного образования и стажа службы нет. Вообще-то я надеюсь окончить вашу школу за год. Три года, это слишком долго. Я хочу в течение месяца сдать все теоретические дисциплины, которые вы здесь преподаёте, и мне останется только практика, которую надеюсь пройти за год.

Лапин слушал, откинувшись на спинку стула, и смотрел на меня с изумлением.

— Да ты, понимаешь ли, парень, о чём говоришь?

— Понимаете, товарищ старший лейтенант, я действительно необычный человек. При рождении я получил травму головы. Меня при родах на свет щипцами за голову тянули. В результате до 17 лет я рос деревенским дурачком. Жил как во сне.

— И что с тобой случилось в 17 лет? — спросил Лапин, не сдержав своего любопытства.

Я подробно рассказал ему про молнию, как моя душа висела над телом и вернулась обратно после удара второй молнии. Про открывшиеся способности и абсолютную память. Как семилетку экстерном окончил, просто перед экзаменами пролистав все учебники. Как потом окончил десятилетку, проучившись в 10-м классе всего лишь два с половиной месяца.

Я вытащил справку, которую мне в Озерках выдал сельский врач Филатов и подал Лапину. Тот ознакомился, хмыкнул и вернул обратно.

— Я ведь, по сути, и жить-то начал всего лишь два года тому назад. За прошлый учебный год я не только первый курс МГУ окончил, товарищ старший лейтенант. Я за это время окончил полный курс мехмата по двум специальностям, математика и механика и защитил два диплома.

Я достал дипломы и подал его старшему лейтенанту, оторопевшему от такой новости. Он механически взял их, открыл, посмотрел. Раскрыл вкладыши, в которых за все экзамены стояли только отличные оценки. Аккуратно сложил всё обратно и отдал мне.