– Не зарывайся. Я защитил тебя от закона и аристократов. Мне нужен специалист по тактике мертвых, а не посредственный интриган.

– При всем уважении, мой генерал…

– Первый раз ты продал академию и канал мне. Потом пообещал королю прекратить контрабанду и вышвырнуть с планеты Нилеев. Когда все пошло прахом ты заключил сделку с ними. Ты не благородный воин, Сай, ты жалкий торгаш. Если не сказать хуже. Я бы это одобрил, если бы ты получил хоть какую-то прибыль, – от теплоты голоса Даламара могли замерзнуть все реки Арда. – Мне продолжить? Я могу рассказать многое о твоих сделках. Всем в замке будет интересно.

– Ни в коем случае, мастер, – на одном дыхании выдал Сайрус. – Я все понял. Я пока в резерве.

– Нет, ты меня не понял. Ты навсегда в резерве. Теперь это моя игра.

Сайрус «Змей» ван Нормайен сжал подлокотники кресла, скрипнул зубами и с яростью посмотрел на своего покровителя.

Даламар просто улыбнулся. И снял иллюзию.

«М-да, белая краска тут не помогает. Отбивная и горка соли», – прокомментировал Янус.

Мгновение и в руках Даламар появился посох. Тут уже я напрягся.

– Я вас понял, мастер. Простите мне мое вольнодумство, – опустив голову, покорно сказал Сайрус.

– Ничего страшного. Между старыми друзьями бывают противоречия. Не стоит зацикливаться на этом, – рассмеялся Даламар, надевая свою «маску».

Бунт подвален, конфликт исчерпан. По крайней мере, пока. Уверен, при первой возможно Сайрус извернется и попытается снова вернуться в игру.

«Какая разница, Кайлас, ты сам в это влез по локоть. И без Змея придется участвовать», – подумал я, переводя взгляд с Сайруса на Даламара и обратно.

Заметив это, последний произнес:

– С тобой, Маркус, у нас будет отдельный разговор. Нам необходимо обсудить ваши «отношения» с Бельской и наследие Адриана. Поверьте мне, там все не так просто, как кажется.

– Хорошо, генерал Сомлин.

– О, не нужно этих формальностей, для тебя я всегда Даламар. Впереди у нас много дел, много возможностей, много побед.

– Думаете в этот раз мы выиграем? – осторожно спросил я.

– Маркус, кто сказал, что в этом раунде мы проиграли? – рассмеялся Даламар. – Да, игра пошла не по плану, но мы выжили, сохранили ресурсы, избежали наказания, открыли новые возможности. Мы заложили основы для грандиозной победы. Теперь необходимо совершить последний решительный рывок.

— Я думал, что это никогда не случится, — сказал я, отложив в сторону документ. Решение тайной службы о том, что Маркус Кайлас больше не в розыске и к нему нет никаких претензий. На душе стало капельку легче.

Два месяца в замке пролетели незаметно. Сайрус взялся за нас вплотную. Магия, история, этикет, геральдика, военное дело.

Когда мозг отказывался работать, он отправлял нас медитировать. Часами мы с Луной сидели, пытались вытащить хоть крупицу эфира из окружающего пространства. Ард оказался жутким скрягой, одна попытка из десяти заканчивалась успехом, получали мы сущие крохи. Такими темпами резерв сапфирового надо наполнять месяцами!

После такого начинаешь понимать одержимость благородных Иллирией с ее бесконечными запасами эфира.

Несколько раз нас навещал Даламар. Обычно он общался со взрослыми, но пару раз говорил со мной. Много красивых слов, туманные намеки и никакой конкретики.

Обычно после этого Сайрус брался за меня с десятикратным рвением. Я падал с ног, за глаза проклинал всех, но, честно говоря, не хотел, чтобы это время заканчивалось. Поэтому, когда в конце мая прибыл курьер из столицы, я встретил его настороженно.

— Да, бюрократия, вкупе с подкупом основных должностных лиц делают свое дело. Если бы вопрос не был на контроле у Риотаб и Сомлина, мы бы никогда не получили прощение, — спокойно сказал Сайрус, откладывая свой экземпляр. За эти пару месяцев он постарел на несколько лет: на лице появились морщины, в волосах — седые пряди. — Но с решением суда все не так просто. Принцы не спешат оглашать его.

— То есть сделка расторгнута?

— Нет, но многим не нравятся ее условия. Я получил приглашение из столицы. Нас просят уладить «мелкие формальности». Но как я получил его… Устроили спектакль, достойный короля! Ради этого собрали половину столицы! Очевидно, многие хотят пересмотреть дело.

— Если все так плохо, почему просто не сжечь ту бумажку? — спросил я, сложив руки на груди.

— Потому что король — последняя инстанция. Формально, это решение принял Вильгельм Третий. Если наследники порвут его, это ударит по ним в будущем. Поэтому они попытаются положить дело под сукно.

— А что будем делать мы?

— Торговаться. Мы откусили кусок гораздо больше, чем можем проглотить. Придётся идти на уступки, — мрачно сказал Сайрус, откинувшись на спинку кресла. Мне показалось, что в его глазах не секунду мелькнуло отчаяние.