«Судя по голосу, он сейчас лопнет от злорадства», — подумал я, закрывая дверь кабинета.

Проверив артефакты, я направился в салон мадам Бонарше. Именно там я должен был встретиться с главой госпиталя. У входа я уже стояли Шванк и Фридрих.

— Рылом не вышли, — ответил на невысказанный вопрос Шванк, докуривая папиросу.

— Это их проблемы, — буркнул я.

Правда, когда я подошел, швейцар склонился в угодливом поклоне и попросил «мастера Кайласа со свитой» войти.

Салон мадам Бонарше был одной из немногих обителей бездельников, что без потерь пережила иллирийский кризис. Здесь собирались сливки высшего света. Не реальная власть, но все, кто был близок к ней.

«Получается тебя отнесли к этому почетному разряду? Интересно, ты безропотный помощник, протеже или чей-то любовник?» — не удержался Янус.

«Я предпочитаю девушек, сам знаешь», — ответил я.

«Итак, у нас есть сразу две кандидатки, мальчик-содержанка», — умилился Янус. Я заткнул его ментальным ударом.

Вежливо поздоровался с несколькими гостями, которые откуда-то меня знали, а потом направился к главному врачу. Мы обменялись положенными любезностями, немного поболтали, потом ушли в отдельную гостиную. Главврач извинился за инцидент с личем, а после предложения помочь госпиталю деньгами, расщедрился на медаль.

Вообще-то она полагалась всем добровольцам, но бывший начальник решил оформить это как широкий жест. После этого мы расстались.

— Мы понесли тяжелые потери? — спросил я, когда вышел из комнаты. Шванк скабрёзно усмехнулся.

Наш барон оживленно беседовал с милой девушкой. Лет на пять старше него, темноволосая, миниатюрная. На пальце красовалось кольцо с изумрудом. От матушки в ней не было ничего, если бы не брошь с гербом, я не подумал бы, что она из рода Риотаб.

«А Фридрих знал и заговорил! Вот что значит долгое отсутствие бабы!» — выдал вердикт Янус.

— Наш Фридрих заметил милую красотку и решил взять ее штурмом. Эх, наш мальчик так быстро растет, — Шванк сделал вид, что утирает слезу. Очевидно, всей «прелести» дамы он не знал. — Ладно, не будем мешать нашему скромнику, подозреваю, он потерян на неопределенное время. Быть может, даже навсегда.

Когда я вернулся домой, епископа уже не было. Подозрительно довольный Влад сообщил, что отец решил вернуться в свои апартаменты.

— Ценные указания оставил?

— Да, поэтому если тебе нужна бумага на растопку, я ее с радостью предоставлю, — невозмутимо ответил Влад.

Следующую неделю я ходил по салонам, ресторанам и церквям. Регулярно происходили «случайные» встречи у моего дома или где-то на улице.

Как сообщил мне адъютант Даламара, следили за мной пять шпиков. Вероятно, их руководство понимало, что я пустышка, но все равно выделяло силы на меня. Несколько раз за мной наблюдали даже маги.

Меня это не раздражало, наоборот, забавляло. Тайная служба, разведка лейб-гвардии, шпионы благородных родов тратили время на меня, а не на слежку за кем-то важным.

И все это время я пытался подобраться к герцогу ван Нормайену. Это оказалось не так просто.

Николас ван Нормайен приходился внуком прошлому герцогу, а Сайрусу — троюродным племянником. При этом был его ровесником и другом. По крайней мере, пока его не изгнали.

Маг третьего ранга, подмастерье Школы Молота. Не густо для целого герцога, если честно.

Во время вторжения нежити он пришел на помощь принцу Витольду, храбро сражался. Его дружина в это время билась на Иллирии вместе с онотой Сайруса. От пяти сотен солдат осталось шесть.

Финансы ван Нормайенов находились в плачевном состоянии. Текущие выплаты они закрыли благодаря моим деньгам, но поместье было заложено трижды.

Все указывало на то, что я Николасу нужнее, чем он мне, но благородный усиленно избегал встречи. При этом не спешил официально присоединятся к Витольду.

Очевидно, герцог был таким же змеем, как и Сайрус.

Правда, нашлась у Николаса слабость, которой я решил воспользоваться, — искусство. Герцог обожал живопись, поэтому не смог отказаться от приглашения полюбоваться коллекцией короля. Пропуск мне любезно достал адъютант Даламара.

Надо сказать, что в этот раз королевский дворец произвел на меня совсем другое впечатление.

Громада не пострадала от удара некроманта, вред ей причинили люди. Их практически не было. Витольд и Карл обитали в своих резиденциях в разных краях города, никто не осмелился занять дворец отца. Поэтому он стоял полупустым. Слуги, необходимый минимум охраны и целители. Жалкое зрелище.

Мое мнение разделял Николас ван Нормайен.

— Это действительно грустно. Вильгельм сокрушил всех внешних и внутренних врагов, завоевал два мира, основал сильнейшее государство… И что в итоге? Он забыт и покинут всеми. Его бросили собственные дети, едва магия дала сбой.