И Даламар, и Клейн наградили меня тяжелым взглядом. Я лишь развел руками.

– Если не хотим, чтобы подопытные сходили с ума… Да, только я. Но в будущем мы сможем оптимизировать схему. Когда наберем достаточно данных, сможем все уложить весь ритуал в артефакты. Один сундук и пара целителей, чтобы контролировать процесс.

– Это уже лишнее. Пока не следует торопиться, – быстро сказал генерал. – Итак, эта троица мне понравилась. Сколько всего таких «камушков»?

– Десяток уже готовы. Как только доведем их до нужного уровня, можно поговорить о следующей партии. Я думаю, что мы сможем за раз вытянуть сорок магов. Итого полсотни. Потом надо будет посмотреть на них в деле, оценить ситуацию. С такой группой уже можно работать, проводить полноценные исследования. – в голосе Клейна я услышал неприкрытый восторг. Да, в этом зале больше одного увлеченного ученого.

– Хорошо, я прикажу сформировать группу. Мастер Клейн, подготовьте свои рекомендации. Я пока обсужу с Маркусом детали.

Клейн поклонился и уже хотел уйти, когда Даламар добавил:

– Распоряжения по вашему вопросу я отдам сегодня. За неделю все решится.

– Вопросу? – спросил я, когда сияющий целитель вышел.

– Не все такие альтруисты, как ты. Когда я назначил его твои помощником, Клейн попросил исполнить одно желание. Сегодня он исполнил свою часть сделки.

Тайные исследования на магах, которые вдохновляются исследованиями некроманта. Нужны либо большие проблемы с головой, либо серьезный материальный стимул.

Клейн молчал о своем «крючке», а лезть я ему в голову опасался. Ладно, храните свои тайны, мастер.

– Почему ты на самом деле скрывал это, Маркус? – вопрос Даламара мне очень не понравился, но отвечать нужно.

– Стабильных результатов мы добились полгода назад. Сейчас сложно говорить о долговременных последствиях. Нужны исследования. Хотя бы несколько лет, чтобы понять результаты. Будет обидно, если окажется, что наш ритуал поставит крест на дальнейшем развитие магов. Потерять алмаз ради рубина…

– Сейчас у нас двадцать магов первого ранга. Ты должен понимать, что от тысяч рубинов пользы будет больше, – «успокоил» меня Даламар.

– От тысячи безумных рубинов? Нужно соблюдать осторожность. Риск есть всегда.

Тут Даламар спорить не стал, вместо этого спросил:

– Есть что-то еще?

– Я планировал рассказать обо всем после поездки на Вильгельмину. Уверен, когда вернусь, вы запрете меня на острове.

– Все не так плохо. Но признаю, мысль меня мелькнула. У нас нет других менталистов…

Нас вообще мало. Вас всего пара десятков, а из моего поколения только четверо: я, Ольга и два Моргота. Чудесная компания.

– …Что тебе на самом деле нужно на Вильгельмине?

– Решить проблемы ученика. Он имеет все задатки стать алмазным. И он будет следующим графом Бельским. Стоит ради него постараться.

– Только ради этого ты поедешь в другой мир? – Даламар усмехнулся, на мгновение его иллюзия дрогнула. К счастью, сегодня он не забыл про грим, я просто увидел белое лицо, а не изуродованную рожу. – Признайся честно, Маркус, ты просто привязался к мальчику. Всегда хотел младшего брата?

«Вообще-то у тебя есть я!» – плаксиво воскликнул Янус, но не выдержал и рассмеялся. Меня же такая перспектива заставил вздрогнуть. Еще один ребенок в семье Кауфманов? Нет, это слишком жестоко.

– Быть может. Как только вы назначите добровольцев, я начну их готовить.

Я специально употребил эту формулировку, Даламар лишь усмехнулся.

– Я не могу просто так достать сорок магов и выключить их на год из жизни. Я уже молчу о рисках, связанных с экспериментами. Если ты оставил записи Клейну, то не вижу смысла ограничивать твою свободу.

– Звучит так, словно вы уже продумали мою ликвидацию, – сложив руки на груди, сказал я.

Даламар закатил глаза.

– Ты что-нибудь можешь воспринимать не как угрозу, Маркус? Клейн – хороший специалист с гигантским опытом, но исследования направлял ты. Сейчас ты для меня ценнее всей колонии. Поэтому не думай, что я отпущу тебя в другой мир всего лишь с четверкой изумрудов.

– Не буду спорить. Онота охраны, так онота охраны.

– Десятка магов хватит. Два рубина и восемь изумрудов. Хватит, чтобы решить любой вопрос.

– Кстати о вопросах. Если Клейн получил о вас такую награду, то можно и мне что-то попросить?

Даламар улыбнулся и весело сказал:

– Только золото и земли не требуй, иначе мне придется залезать в твой карман.

– Рано или поздно я смогу разорвать соглашение с де Ратуа, – я не стал говорить, что планирую сделать это в ближайшее время. – Поддержите меня в этой ситуации.

– Судя по твоему голосу, ты собираешься убить последнего некроманта?

В свое время Даламар расколол Ирис Дагерад, вытащил из нее информацию о моем визите в логово нежити. Он знал, что там я общался с Кадаверами, сделал правильные выводы. Только о сути моих соглашений с де Ратуа он не знал.