– Он очень занят, – оправдывал Макс поведение своего босса. – Ты же знаешь, он создает целый отдел кибербезопасности.

Я недоверчиво рассмеялась.

– Все нормально, Макс. Серьезно. Мне все равно.

Макс пристально изучал меня.

– Ты в порядке?

– А почему нет? – Я уронила кисточку, схватила случайную помаду и прижала ее к губам с грацией бегемота.

– Потому что у тебя глаза на мокром месте.

Правда? Черт. Действительно.

– Просто аллергия на косметику, – фыркнула я.

Но внутри я умирала. Отказ подорвал остатки моей уверенности в себе. Как Рэнсом мог так поступить со мной?

Макс зашел в ванную комнату и вернулся с коробкой салфеток, отчего мне снова захотелось плакать. Он молча протянул их мне.

Я схватила одну и промокнула уголки глаз.

– Видишь? Теперь лучше.

На седьмой день после нашего «ничего» с Рэнсомом этот ублюдок появился в смокинге у моего номера. Я открыла ему дверь в черном винтажном викторианском платье с корсетом и короткими рукавами. Рукава отделаны белым шелком, а край корсета украшали маленькие цветочки.

– Ошиблись номером, – весело объявила я, захлопывая дверь перед его носом. Он успел просунуть блестящую туфлю между дверью и косяком, не давая мне закрыть ее до конца.

Рэнсом прошел мимо, едва взглянув на мое лицо. Он направился прямо к тележке с алкоголем и налил себе виски.

До чего же наглый мужчина.

– Я ни за что не позволю тебе сесть за руль в нетрезвом виде. – Я неохотно закрыла дверь, гадая, где же Макс. Он уже уехал? Не попрощавшись?

А чего ты ждала? Использовала парня, чтобы досадить его боссу.

– Нас отвезут. – Рэнсом выпил виски, хлопнув пустым стаканом о тележку. Посмотрел на часы. На-хмурился, а после поднял голову и случайно бросил взгляд на мое декольте.

– Что на тебе надето?

– Платье. – Я взяла сумочку с кухонного островка и откинула волосы на одно плечо. – Моя кожа выглядит нормально? Пришлось очищаться после твоих прикосновений.

– Кто-то болезненно переносит отказ. – Но в его голосе не чувствовалось яда. Он выглядел усталым, взволнованным и вообще нездоровым.

– Это был бы отказ, если бы на следующий день ты сказал мне, что не заинтересован. – Я сладко улыбнулась. – Но то, что сделал ты, называется бегством. Я никогда не думала, что ты склонен к истерикам, но таковы уж люди. Мы непредсказуемы.

Удивительно, но Рэнсом не стал вступать в словесную перепалку из-за моей последней колкости. Он покачал головой, схватил телефон и бумажник.

– Давай покончим с этим.

– Наконец-то мы на одной волне. – Я закатила глаза, направляясь к двери. Он последовал за мной, затеняя меня своей высокой и узкой фигурой.

Поездка в особняк моих родителей прошла в тишине. Мама и папа прислали одного из своих водителей, поэтому нам с Рэнсомом не представилось возможности громко препираться. И хорошо. Я устала обдумывать произошедшее между нами и совсем не хотела встречаться лицом к лицу со Злой Ведьмой Запада и ее гладковолосым женихом.

За десять минут до запланированного прибытия к моим родителям Рэнсом взглянул на меня с противоположного сиденья «Эскалейда».

– Сегодня ты не должна покидать поле моего зрения, принцесса.

– Как-то чересчур требовать такое, не находишь? После семидневного отсутствия.

Он перевел взгляд на нашего водителя, затем снова посмотрел на меня и прищурился.

– У некоторых из нас есть настоящая работа.

– И твоя заключается в заботе обо мне. Если не можешь справиться, верни ежемесячные чеки.

– Еженедельные, – холодно поправил он. – И с Максом ты была в надежных руках.

– И в теплых тоже. – Я злобно ухмыльнулась. – Не говоря уже об… их изобретательности.

Рэнсом скрестил ноги, глядя на меня с легкой насмешкой.

– Он тебя не трогал.

– Может, трогал. А может, и нет. Ты никогда не узнаешь.

– Я знаю, потому что здесь повсюду камеры. Помнишь?

Теперь помню. Боже, как я ненавидела этого мужчину.

– Не принимай его промах за привычное поведение. – Рэнсом покачал головой.

– Вот как ты называешь произошедшее между нами с Максом? – размышляла я. – А как бы ты назвал то, что было у нас с тобой? – Я понизила голос, чтобы нас не услышали. – Настолько большой промах, что через него сможет протиснуться танкер?