Эта мысль волновала его не первую неделю. Главнокомандующий с каждой успешной операцией по захвату законных земель империи Сергея испытывал всё больше скуки. Его боевая натура требовала испытаний. Он не тратил и десятой доли из заготовленных возможностей. Ему оставалось лишь удивляться тому, откуда Кэтрин берёт данные для работы над улучшениями снаряжения. Это была одна из тайн, которой с ним не делились. Впрочем, Нил и не был особо заинтересован.

Человек остановился перед воротами. Они выглядели очень надёжными. Крепкое дерево, для которого требуется хороший таран. Нил достал из ножен свой меч, крепко сжимая в своих руках. Расположенный внутри оружия кристалл начал потреблять набранную за время неиспользования энергию, создавая вокруг лезвия чёрное пламя. Мощный взмах — и преграда развалилась на части, поглощённая Тьмой.

— Жаль, что я так могу делать максимум десять минут в сутки, — пожалел он, смотря на пустую главную улицу Джарка. — Начнём же.

Рыцари стали квадратом возле ворот, препятствуя любой попытке сбежать.

***

— Отлично. Это большой успех, — хлопнул по плечу опечаленного Нила Сергей. — Ты самый победоносный генерал за всю историю предыдущего королевства!

Правитель прибыл через телепорт в условленное время по установленным координатам. Вместе с ним были перемещены три установки по «перевоспитанию», как их окрестили владеющие истинным знанием про эти жуткие устройства приближённые Сергея. Кэтрин вместе с Мглой, богиней Тьмы, доработали их, делая менее мучительными, но гораздо более эффективными.

На глазах говорящих три очереди из людей под тычки уже зомбированных подходили к палаткам, дабы потом выйти из них с пустыми глазами. Их верность императору теперь не могла быть подвергнута сомнениям. Нил до сих пор считал это весьма сомнительным по морали занятием, но спорить с тем, кто может тебя прикончить, не сильно хотелось.

— Какие победы? Это избиение, — по итогу ответил генерал. — Мне стыдно даже сравнивать себя с настоящими полководцами, чьи победы стоили крови и мук разума. С натяжкой генеральный бой с армией короля может быть назван действительно им. Сейчас мне не потребовались даже осадные орудия. Меча хватило.

— Воспринимай это иначе, — решил сменить вектор его мыслей Сергей. — Види это как тренировку перед настоящими боями, где права на ошибку не будет. Потом нас ждёт Дарка и Герат. Там есть маги, для которых снаряды могут стать не такими уж и серьёзными. И у них колоссальные армии с десятками генералов. Сотни тысяч верных вояк против наших трёх тысяч рыцарей. Подумай над этим.

Взгляд Нила посветлел.

— Я понял. Так действительно картина воспринимается иначе.

— У меня ещё одна к тебе есть просьба... Или совет. Короче, видь это как хочешь, — император смотрел на то, как внутри палатки появляется тень молнии, что пронзала сидящего на стуле насквозь. — Воспринимай даже самое простое сражение как настоящее испытание. Проводи его по всем правилам. С осадными орудиями и всеми возможными сопровождающими инструментами. Так ты привыкнешь к определённому порядку действий.

— Чтобы в реальном сражении не ошибиться?

— Вот ты и всё понял. Молодец, за это ты мне и нравишься, Нил. Ещё сомневаешься в своих талантах полководца?

— Не издевайся, я же слышу сарказм, — хмыкнул аристократ. — Ладно, я тебя понял. Я тут сам справлюсь, можешь не волноваться.

— Прогоняешь меня?

— Ага.

— Тц, — цокнул языком Сергей, ещё раз оглядывая город и то, как отряд рабочих с тёмными молотами крушит его дома. — Опять с Генриеттой сидеть допоздна.

— Поэтому и прогоняю. Страна без экономики не сможет существовать.

— Без армии тем более.

— А для неё нужны деньги. Ведь дело не только в призванных воинах, — начал пояснять теперь Нил. — Нужно строить замки, содержать их. Милая... Кхм-кхм... Министр финансов сказала, что для твоего плана по перестройке страны потребуются колоссальные ресурсы. Ведь предстоит ещё компенсация всем жителям их домов и средств. Кроме того, нам нужно очень много продовольствия, а поля пока простаивают.

— Всё-всё, умолкни! — в панике Сергей схватил камень телепортации и исчез под смешок Нила.

— Жестокий и одновременно такой непосредственный, — пробормотал главнокомандующий, зашагав вдоль очереди из людей. — Какое будущее ждёт меня в этом мире?

На его глаза попалась семья, состоящая из женщины и двух дочерей. Одна была ещё совсем маленькая, а вторая возраста самого Нила. Они испуганно на него смотрели. В их глазах не было зла или желания восставать. Лишь ужас перед предстоящим наказанием за грехи своих правителей. Рука в перчатке генерала сжалась.

— Почему необходимо поступать именно так? Лишать их воли? — в очередной раз задался вопросом человек. — Это точно верный путь? Будет ли эта империя существовать?

— Господин, что с нами будет? — рискнула спросить женщина, ловя на себе шокированные взгляды окружающих.

— Ничего страшного. Немного боли, а потом никаких проблем, — постарался нейтрально ответить Нил. — Потом каждый из вас продиктует писарям все ваши ценные предметы, после чего при перестройке их компенсируют. Поверьте, жить станет намного лучше, чем при всех ваших вороватых ублюдках-главарях.