Его голос был низким и спокойным. В нём не было никаких эмоций, что успокоило многих, и жители стали выглядеть увереннее. Лишь старшая дочь женщины не выглядела согласной со всеми, смотря на захватчика со злостью.

— Твой отец погиб на стене, так? — спросил прямо главнокомандующий, легко определяя причину. — Это нормально. Такова война.

— И что? Он заботился о нас всех! — взорвалась она, начиная срываться на крик. — Я любила его, а ты... Ты и твои рыцари! Они всех убили!

Нил подошёл к ней. Девушка попятилась, выбираясь из процессии. Её мать попыталась схватить Нила за руку, чтобы попытаться вымолить прощения, но её оттолкнули. Аристократ резко схватил тонкую кисть простолюдинки, подтягивая её к себе. Он не давал ей даже дёрнуться, смотря прямо глаза в глаза.

— А я сказал, что такова война. Люди умирали всегда. Но есть большая разница между нами и теми, кто был до нас. Эта война для всех людей новой империи последняя. Никто не будет страдать. Никто не будет совершать преступлений. Не будет голода, страха и страданий. Будут тёплые дома, вкусная еда и множество чудес, что были созданы его императорским величеством. Поэтому прими это и будешь благодарна.

— Я... Я...

— Хочешь, скажу прямо? — продолжил Нил. — Будь на моём месте другой человек, тебя бы прилюдно выпороли. И это в лучшем случае. Вероятней, сначала использовали, а потом повесили прямо над воротами в назидание. Истязали тело плетьми и заставили твою мать и сестру смотреть на это.

Глаза несчастной расширялись всё больше, а её ноги задрожали, переставая держать. Нил не давал ей упасть, продолжая жутко смотреть.

— От вашего поведения многое зависит. Будь хорошей девочкой и стой смирно в очереди. Несколько секунд, и тебе не придётся мучиться. Всё будет замечательно.

Он толкнул её прямо в руки матери. Девушка закатила глаза и потеряла сознание от наплыва эмоций. Аристократ развернулся и отправился обратно к разрушенным воротам. Часть домов уже была уничтожена, создавая своеобразную площадь около выхода из Джарка. Призванные рабочие тащили целые телеги с трофеями за пределы поселения, собираясь отправиться караванами в Чёрный Клык.

Нил остановился, облокотившись о каменную стену. Вечерний ветерок мягко касался его лица холодными ладонями. Уходящее в закат солнце пекло затылок, из-за чего всё его тело давно покрылось потом. Передвигаться целый день в тяжёлых доспехах было почти мукой, но главнокомандующий терпел, тренируя в себе не только выносливость, но и волю. Во время затяжных войн ему никто не даст отдыхать по причине «жарковато» или «что-то устал я».

Аристократ снял перчатку, разглядывая почти исчезнувший порез. Все части брони обладали свойством затягивания, которое шло очень медленно, но эффективно. Это было сделано для борьбы с потенциальными повреждениями тела от сильных ударов по доспехам, что могли вызвать сотрясения и ушибы. Нил продолжал находиться в одной позе на протяжении многих часов, игнорируя позывы собственного тела к голоду. Его мысли продолжали забиваться сложными моральными дилеммами. Он хорошо помнил слова императора в уничтоженной столице прошлого королевства. Предложение жить дальше и служить ему в счастье с любимой или мучительная смерть и горе Генриетты. На последнее Нил никогда бы не пошёл.

— Я заложник или обманываю сам себя? Стоят ли тысячи рабов моей любви?

Аристократ помнил, как хорошо им стало с изобретениями Сергея. Тёплые ванны, освещение и кучу других мелочей, облегчающих жизнь. И это его повелитель планировал распространить не только среди элиты, но и простых жителей. Но платой за это становилось абсолютное повиновение.

— Я не... Понимаю! — зарычал вслух Нил, ударив кулаком по стене, вызывая шелест падающей каменной крошки.

На него никто не обратил внимания. Бездушным существам было абсолютно наплевать на эмоции главнокомандующего. Они лишь выполняли установленные команды. И делали это невероятно эффективно. Спорить с этим стал бы только безумец. Аристократ поднял голову, смотря на сверкающую луну. Окончательно стемнело. На тёмно-голубом небе образовались звёзды. Такие яркие и красивые.

Нил не хотел дольше мучаться этим. Поэтому закрыл глаза, собирая все мысли по этому поводу вместе.

— Я хочу быть рядом с Генриеттой. Любить её так, как она любит меня. Пусть Сергей делает всё, что хочет. Пока я счастлив, мне должно быть плевать. Что плохого в отсутствии желании протестовать и совершать преступления? Если мой император знает, что делать дальше... Пусть решает за всех.

Удовлетворённый финальной версией своего мнения по этому вопросу, генерал развернулся и зашагал обратно в глубины города, где предстояла большая работа по распределению людей по временным лагерям и перенос добытых ресурсов на благо будущего империи. Как раз к этому моменту та самая семья зашла внутрь палатки. Нил приблизился и заглянул. Простой стул и столб с кристальным навершием.

Небольшая пауза, и чёрная молния врезалась прямо в грудь широко открывшей рот девушки. Её взгляд тускнел, пока не перестал источать эмоции. Теперь, подчиняясь неким установленным правилам, она встала, пропуская следующего человека. Увидев смотрящего, простолюдинка приблизилась и глубоко поклонилась.

— Господин?

— Да?

— Спасибо вам за спасение, — сказала она пустым голосом. — Я буду верно служить его императорскому величеству до самой смерти.

Про отца не было более ни слова. Нил тяжело вздохнул и вышел из палатки, зашагав дальше.

— Бунт подавлен.

— Отлично, — Сергей погладил гладкую поверхность новой баллисты, которая была разработана конкретно под Чёрный Клык.

Золотые полосы с символом меча по тёмному камню из миров Хаоса, бархатный стул для стрелка и множество модификаций. К примеру, увеличительное стекло для прицеливания на большое расстояние. Двадцать пять выстрелов с перезарядкой в две минуты. Это была первая разработанная и выпущенная лично им осадная машина, которая никак не зависела от помощи Мглы и Гилберта. Для этого Кэтрин с Генриеттой построили для него мастерскую неподалёку от крепости.