Тогда на моем лице была написана любовь.

Теперь все было разрушено слезами и тоской.

Пять минут, проведенные в присутствии Ника, вскрыли раны в моем сердце, которые я зашивала годами.

Если жизнь Ника была в Прескотте, я не могу остаться здесь. Но и уходить не собираюсь, пока не получу ответы на вопросы, крутившиеся у меня в голове. Вопросы, которые я задавала себе снова и снова. Каким-то образом мне нужно найти в себе силы спросить Ника почему.

Почему он оставил меня тем утром? Неужели наша ночь вместе так мало значила для него, что он мог оставить меня позади, даже не потрудившись оглянуться назад? Почему он не нашел меня для развода или аннулирования брака?

У меня начало щипать в носу, а на глаза навернулись слезы. Ник был ответственен за реки моих слез. Слезы из-за сокрушительного разочарования из-за того, что я так ошибалась насчет него. Слезы, потому что все, что он сказал мне той ночью, было ложью.

Я сделала неровный вдох, пытаясь проглотить комок в горле.

— Хотела бы я не чувствовать себя так, — сказала я его фотографии. — Я бы хотела, чтобы ты выглядел по-другому. Не похожим на того мужчину, которого я представляла себе годами. Я бы хотела, чтобы ты не был настоящим, и чтобы не было так больно.

Больше всего мне хотелось, чтобы я могла просто отпустить его.

?

— Эммелин, мне жаль, но мы больше ничего не можем сделать.

— Я просто не понимаю. Почему мы не можем подготовить документы о разводе на этой неделе? — спросила я Фреда Эндрюса, адвоката моей семьи. Я позвонила ему первым делом в понедельник утром, прежде чем отправиться на работу.

— Как я уже говорил тебе, мы здесь в опасном положении. Мой совет — действовать с осторожностью, а это займет некоторое время. Как минимум, месяц. Я знаю, ты хотела бы, чтобы это было сделано как можно быстрее, но поспешность с разводом на данном этапе может привести к тому, что ты и твоя семья будете подвергнуты несправедливым финансовым претензиям.

— Как это может быть? Я не видела Ника девять лет.

— Верно, но во время вашего брака срок действия твоего целевого фонда истек, и все деньги от твоих бабушки и дедушки были полностью переведены. Он мог бы претендовать на часть этих средств, если до вашего союза не было заключено брачного соглашения.

— Это смешно, Фред, — усмехнулась я. — Мы были вместе меньше двадцати четырех часов.

— Верно. И если дело действительно дойдет до суда, я сомневаюсь, что какой-либо судья вынесет решение в его пользу. Но мне нужно время, чтобы подготовить соответствующие документы. Я мог бы оформить расторжение брака в течение недели. Урегулирование развода, гарантирующее защиту твоих активов, будет гораздо более сложным делом.

— Хорошо, — сказала я. — Есть ли что-нибудь, что я должна сделать, пока ты работаешь над бумагами?

— Ничего не нужно делать. Ты можешь получить нежелательную огласку, даже если больше не живешь в городе, но я сомневаюсь в этом. Я уведомлю тебя и твоего отца до того, как будет подано мировое соглашение, так как эта работа будет оплачиваться его деньгами.

— Нет. Пожалуйста, выставь счет мне напрямую. Спасибо тебе, Фред, — сказала я ему перед тем, как мы попрощались и закончили разговор.

Я уронила голову на руки, обмякнув на своем рабочем стуле.

— Упрямая и глупая, — пробормотала я пустому классу.

Много лет назад Фред сказал мне, что он мог бы расторгнуть мой брак с Ником на основании того, что меня бросили.

Послушала ли я?

Нет.

Потому что была упрямой и глупой.

Я была слишком зла и расстроена, чтобы так легко отпустить Ника с крючка. Я настояла на том, что мой частный детектив выследит Ника в кратчайшие сроки, и у меня будет шанс посмотреть ему в глаза и понаблюдать, как он объяснит, почему солгал и ушел.

Отчаянно желая покончить с этим, я отказалась разводиться, пока не получу объяснений.

Я понятия не имела, что Ник Слейтер окажется призраком, которого невозможно найти. Что мое упрямство будет настолько глубоким, что годы спустя я все равно не прошла бы через развод.

Теперь, оглядываясь назад, я должна была проглотить свою гордость и забыть о противостояния с Ником.

Мне следовало развестись.

?

— Итак, класс. Это звонок к обеду. Вы все можете взять свои пальто на перемену и прогуляться в кафетерий.

Крики ликования наполнили класс, когда четырнадцать пятилетних детей выбежали в коридор.

Мы только что закончили кружок рассказов, и я расставляла книги по полкам, думая о том, как сильно я буду скучать по детям и своему классу, когда уеду из Прескотта.

Я понятия не имела, куда перееду, но поскольку Ник жил здесь, я не могла остаться.

Мысль о том, что я разочарую своих коллег и брошу своих учеников, вызвала у меня острую боль в животе, но мысль о том, что я буду регулярно сталкиваться с Ником или видеть его с другой женщиной, была еще хуже.