Вскоре шхуна наваливается всем бортом на кранцы, сплетенные из местного упругого тростника, быстро спускаются сходни с борта на причал, прямо мгновенно.

Я сбегаю вниз, моя команда спешит за мной, чтобы не отставать, как я им приказал. Ставлю купол и почти бегу к таверне и борделю, но уже раньше я почувствовал там присутствие пары десятков живых существ. Еще когда корабль только подошел к причалу сразу почувствовал. Но своим ничего не говорю, пусть не знают лишнего про мое умение.

Значит нас все же встречают, что довольно неожиданно для меня.

— Впрочем, какая разница, где начнется схватка — здесь или дальше в разрушенном городе. Здесь хоть все вычищено от камней и мусора более-менее.

Когда мне остается пройти двадцать метров до входа в трактир, сразу десяток Крыс с диким воем выпрыгивают в окна здания, а на их месте тут же появляются несколько арбалетчиков.

— Вот и началась боевая часть нашего похода, — успеваю подумать я.

Вот так незамысловато и довольно просто, без какого-то особо хитроумного плана я начал боевые действия в свой третий выход на Север.

Некогда эти планы особо обдумывать, да и незачем тоже, лучше просто давить грубой силой и использовать мое тайное оружие, против которого шансов у Магов Севера совсем никаких нет.

Просто вызвал нападение затаившейся банды Крыс и каторжников на свой маленький отряд. Ведь это настоящие люди, пусть очень внешне грязные, вскочили на место прыгнувших вниз Крыс и навели на нас хорошо знакомые мне арбалеты.

Сделанные в моей бывшей мастерской, именно что с металлическими луками. Однозначно, что они трофейные, достались Магам много лет назад и все еще в рабочем состоянии. Вот что значит — промышленное качественное производство.

Ждали и оказались готовы к нашему внезапному появлению здесь, решили подороже продать свои жизни. Хотя могли легко отступить, не вступая в схватку с явно превосходящими их силами горожан.

Никакой внезапности не вышло, то ли так отлично налажена здесь дозорная служба, то ли, и это скорее всего, информация из Астора про наш поход уже дошла до тех людей на Севере, кто должен знать про наши небыстрые сборы.

Очень уж сплоченным это нападение получилось, явно, что кто-то достаточно авторитетный и для тех, и для других поставил бойцам общую задачу. Иначе Крысы совсем плохо взаимодействуют с людским племенем, относясь к более слабым физически и менее бесшабашным людям очень пренебрежительно.

Типа, что не настоящие они бойцы и такого упоения в бою от чужой смерти не получают, больше думают, как бы выжить, а не как поразить врага и попробовать его кровь на вкус.

Это все я успел продумать, пока нападающие преодолевают разделяющие нас двадцать метров

Арбалеты навели, но сразу стрелять не стали, понимают, что одни Крысы должны снести нас в секунду. Готовятся гвардейцев встречать, они еще в сотне метров от нас выгружаются с кораблей.

Снесли бы точно, никто бы не устоял из гвардейцев или Охотников, тем более под таким дружным навалом окружающих нашу группу со всех сторон Крыс.

Ятош инстинктивно бросился вперед, замахиваясь рукой на первого Крысу, совсем забыв о моем приказе не лезть вперед батьки в пекло. Десять раз всем сказал не дергаться и не мешаться мне под ногами, а все же оно случилось.

Его можно понять, он ожиданием такой стычки жил последние несколько лет с тех пор, как пошли сплошные разгромы сил города.

По возрасту и здоровью его никто конечно в Гвардию или Гильдию не возьмет, а вот теперь первый же вылетевший из его руки нож точно закрыл правый глаз ближайшей Крысы. Та сразу же грохнулась со всего своего разбегу на выщербленные камни, только следующий Крыса успел понять, откуда грозит опасность, закрыть лицо небольшим щитом от броска Ятоша и не обращая внимания на третий нож, глубоко вонзившийся ему в брюхо, могучим ударом тяжелой дубины собрался снести с ног щуплого человечишку.

Пришлось мне самому прихватить Охотника за шиворот и закинуть обратно под защиту купола, рявкнув на него:

— Стоять! Назад!

И сделал это я очень вовремя, со всех сторон на купол обрушились многочисленные могучие удары дубинами, копьями и даже мечами.

Ятош кидает ножи с невероятной скоростью, но они отскакивают от купола и валятся на камни. Да, изнутри купол проницаем только для действий своего хозяина, а всем остальным остается только смотреть на мелькающие совсем рядом дубины Крыс.

Сзади я слышу команду спустившимся на причалы гвардейцам готовить строй для отражения атаки и начинаю сам действовать. Ни к чему тянуть время, еще гвардейцы полезут в бой, как должны и мечтают уже давно, там еще и погибнуть кто-то может.

Первый удар маной сбивает с ног самого крупного Крысу, потом еще несколько и вокруг моего купола становится посвободнее. Оставшиеся на ногах Крысы громко кричат кому-то про колдуна, арбалетчики по чьей-то команде дружно спускают скобы, болты отлетают от моей защиты.