– Садись, – предложил он, указывая на свободный стул, – Сумку поставь, не убежит.

Макс так и сделал.

– Ну-ка, рассказывай, как добрался? – спросил вожатый, чуть наклонив голову набок, отчего стал похож на голубя из парка.

Макс задумался, говорить ли о странной попутчице? О газете, о меле? Впрочем, мел же – секрет, значит, остальное тоже.

– Нормально, – просто ответил он.

– Рад слышать, – Алексей сделал пометку в бланке. – Сколько раз ходил кругами?

– Эммм? – удивленно переспросил Макс.

– Ну, с какого раза понял, что ходишь по кругу, что тропинка зачарована?

– Ааа… – Макс улыбнулся. – Со второй попытки понял.

– Да ну? – удивился Алексей, – Представь, я раз пять поворачивал, пока дошло, – рассмеялся он. – Надо же, шустро! А какой выбрал указатель?

– Сначала хотел выбрать людей. А потом решил тот, где пять километров.

– Почему? – полюбопытствовал вожатый.

– Не знаю, – пожал плечами Макс, – Просто появилось ощущение, что первый выбор неверный.

– Здорово! – восхитился Алексей. – Ну и наконец, как долго стоял у избушки? Или обратно пошёл?

– Минут десять, – прикинул Макс и честно признался: – Не знал, что делать.

– А почему зашел?

– А почему бы нет? Опять же, пять километров еще не прошел, – смутился мальчик. – Само получилось.

– Хорошо получилось, – похвалил Алексей. – Ладно, не хмурься, допрос окончен. Займешь комнату на втором этаже, номер тринадцать. Ужин для прибывших будет в столовой. Это большой корпус с колоннами. В шесть вечера, но подойти надо к пяти. Перекусить, – Алексей повернулся к коту. – Обед в комнату пусть доставят, пожалуйста.

Рыжий, утвердительно мяукнув, засмотрелся на что-то невидимое. Макс недоуменно поглядел на вожатого.

– Мяу, – снова ожил кот. Алексей, погладив, с лаской в голосе произнес: «Спасибо».

– Извините, Алексей. Вы с котом говорили? – тихо спросил Макс.

– С котом. Ничего, привыкнешь, копи вопросы. До вечера, а там уже спросишь, узнаешь и поймешь. Иди, отдыхай, пока время есть, – Алексей снова склонился над бумагами.

Макс понял, что разговор окончен. Он поднял сумку, и к нему подошел кот, спрыгнувший с нагретого места, мордочка у кота была такой важной, будто он президент. Макс с интересом взглянул на него и тихо спросил: «Провожаешь?» Кот распушил хвост, будто пальму, и неспешно двинулся по коридору. Максу оставалось только идти за ним. Остановился кот возле двери с номером тринадцать и, поскребя ее лапкой, так же чинно удалился. Макс, толкнув дверь, вошел внутрь.

Комната на двух человек, две кровати, две тумбы, шкаф. Правда, имелся еще и письменный стол, а также маленький столик ближе к выходу.

Постели заправлены покрывалами в яркую клетку, и на левой кровати посередине покрывала вальяжно лежала белая кошка.

– Мяу, – поприветствовала мурлыка вошедшего мальчика.

– Привет, – отозвался он, поставив сумку возле пустой кровати. Кошка привстала и легко перепрыгнула с кровати на кровать, так, чтобы оказаться рядом с Максом.

– Мяу, – раздалось рядом. Типа смотри, какая я красивая, голубоглазая и шустрая. Макс протянул руку и погладил кошку, та тут же дружелюбно подставила спинку, мол, гладь тут.

– Красавица, – сказал Макс, – Ощущение, что мы уже встречались. Весной в парке, когда Мишку искал.

– Мяф, – ответила кошка, дескать, может, и встречались, а может, нет.

– Только у тебя ошейник есть, а у той… – и тут Макс задумался, а был ли ошейник у той кошки? Может, просто не разглядел?

– Мур-мур, – завела кошка любимую песню. Максу показалась: «Думай-думай, я-то точно знаю». Он присел рядом с кошкой и почувствовал, что устал.

– А может, лучше поспать? – прошептал мальчик, снял кроссовки, стянул промокшую ветровку и устроился рядом с кошкой так, чтобы ее не потревожить. Кошка тут же улеглась и начала мурлыкать, а Макс вдруг очутился на песчаном пляже. Впереди расстилалось безграничное море, в котором играли тысячи красок и оттенков. И Макс бежал по теплому песку навстречу солнцу, а рядом бежала девочка в белом сарафане и с голубыми, как море, глазами.

Макс проснулся внезапно, словно кто-то толкнул его в бок. Он сел на кровати сонную протирая руками глаза, и даже не совсем понял в первую минуту, где находится.

–Ох, блин! – воскликнул мальчик, осознавая, что он же в том самом лагере, в который так важно было попасть. Кошки нигде не было, зато на столе стояла тарелка с супом, стакан с компотом и на блюдце лежал хлеб.

В животе заурчало громче чем кошки мурлыкают, теперь Макс понял, что очень голоден, ведь с момента завтрака прошла уйма времени, а с тех пор он съел только одну конфету. Его не надо было приглашать к обеду дважды, он только умылся, помыл руки и тут же с аппетитом накинулся на еду. Суп пах какими-то ароматными пряностями, а хлеб выглядел, как маленькие ржаные колобки. Макс такой никогда не ел, но на вкус было просто прекрасно. Уже дойдя до компота, он понял, что в комнате кое-что изменилось, а именно на соседней кровати появилась сумка. А на письменном столе, стопка книг, перевязанных тесьмой. Допивая компот, Макс подошел к книгам. «Семиология». Ф де Соссюра. Значилось на обложке верхней из них. Макс поставил стакан на стол и повернул книжки к себе корешками. «Семиотика» Пирса, «Теория знака» Гуссерля, «Знаки, язык и поведения» Мориса. Эти фамилии ни о чем не говорили Максу, но зато он тут же проникся уважением к неизвестному соседу, который прибыл сюда подкованным в этой тайной науке.

–Да уж, не то что я, сам не знаю, зачем приехал, – ухмыльнулся Макс, но будучи от природы мальчиком жизнерадостным, он не стал завидовать или огорчаться, наоборот, раз его сосед столько знает, будет, у кого спросить, если совсем запутаюсь в этой странной науке.

В этот момент с улицы послышались крики, Макс настолько привык к царившей тут тишине, что от души удивился. Он подошел к окну и обнаружил дверь, ведущую на балкон, куда тут же и вышел, чтобы понять, что происходит. Презирая наличие дорожек, ухоженность клумб и красоту газонов, напрямик мчалась девочка, русые волосы, собранные в два хвоста, развевались как флаги, белая футболка была хорошо видна под ярким солнцем.