Шрифт:
Агата с ужасом поняла, что они заваливаются назад и вот-вот рухнут в воду.
Внезапно, за ее спиной свистнула тетива. Стрела с привязанной к концу веревкой, вылетела из-за плеча Агаты и впилась в мачту.
Выстрелив из лука Мира, потянула за веревку, помогая Фифи устоять на лапах.
Глава 7. Княгиня и помощник капитана
Палуба ходила ходуном под ногами, и Агата не могла понять, это от того, что корабль качает на волнах или от той дикой гонки, что ей только что довелось пережить.
Вокруг столпились матросы, глядевшие на них разинув рты. Впрочем, подходить ближе они опасались. Выгнув шею, Фифи щелкала клювом, хлопая короткими крыльями. Агата поспешила нацепить на нее шторки и наклювник, пока чего не вышло.
Мира же вела себя, как ни в чем ни бывало. Словно это не она только что свалилась на палубу на спине фернали. Намотав на локоть, сотканную из шелковых нитей веревку, она подошла к мачте, и упираясь в нее одной ногой, пыталась вытащить глубоко вошедшую стрелу.
Растолкав матросов, к ним подбежал помощник капитана.
— Как это понимать? Что вы себе позволяете?! — вопил он.
Агата жестом показала Мире, чтобы та молчала и вышла вперед, надеясь уладить с ним дела. Хотя его реакция немного ее испугала, она старалась выглядеть уверенной в себе.
— Прошу нас извинить, — сказала Агата. — Мы немного опоздали к отплытию, но нам крайне важно было попасть на ваш чудесный корабль, иначе мы бы никак не поспели в Альтору ко времени. Позвольте нам заплатить…
— Заплатить?! — перебил ее помощник капитана так, словно она сказала, что-то немыслимое. — Об этом не можем быть и речи! Посадка давно завершена! Свободных кают нет! По всем правилам, мы должны высадить вас!
Агата не знала, что и делать. Судно стремительно набирало ход. Речной порт и примыкавшие к нему склады и верфи находились на окраине Зераны, чьи огни успели растаять вдалеке, пока они разговаривали. За бортом уже тянулась неровная кромка берега, заросшая корявыми деревьями.
Из-за голов матросов выглядывали пассажиры, привлеченные громкими голосами и, царапавшей палубу когтями, бело-красной ферналью.
Мира, которая после долгих попыток смогла все-таки извлечь стрелу, бережно убрала ее обратно в колчан, и положив ладонь на рукоять меча двинулась к ним.
— Быстро подать лодку! — кричал тем временем помощник капитана, обращаясь к матросам. — Высадите девушек на берег!
Мира нахмурила брови. Вспомнив о том, как ее новая знакомая предпочитает решать проблемы, Агата похолодела. Нервно ломая пальцы, она все глубже увязала в отчаянии.
Неужели все было напрасно и ее вышвырнут с «Лазурного руха», как блохастого пса и она так и не достигнет Альторы, и пропустит Отбор? Агата не могла этого допустить. Не могла! Мачеха точно ее убьет, если она вернется обратно. Хуже того, она ее высечет!
Внезапно над палубой разнесся глубокий и властный голос:
— Так, так, что я вижу? Неужели же это юная госпожа Агата Таноре?
Разрезая толпу, подобно тому, как нож режет плоть, вперед вышла княгиня Дуаре собственной персоной.
Ее украшенная вышивкой накидка и серебристо-серое дорожное платье казались чрезмерно роскошными даже среди вовсе не бедно одетых прочих пассажиров. Собранные в высокую прическу волосы делали ее лицо еще длинней, а ряды тяжелых перстней, нанизанных на пальцы, заставляли задуматься о том, не тяжело ли ей поднимать руки.
За ней, смиренно потупив взгляд, шла ее дочь Лидия, служанка со шкатулкой нюхательных солей на серебряном подносе и очень симпатичный молодой рыжеволосый слуга.
Агата уже и так была перепугана до смерти, а завидев княгиню, она стала близка к тому, чтобы если не умереть сразу, то хотя бы просто завалиться в обморок.
Ситуация и до того была хуже некуда, теперь же, когда свидетельницей ее унижения стала самая знатная и влиятельная госпожа Арлейского княжества, все было кончено.
От этого позора Агате не отмыться уже никогда. Он будет преследовать ее до самой смерти, а затем ее детей, и детей их детей, пока ее ничтожный род не прервется.
Скорее по въевшейся с годами привычке, чем по сознательному приказу разума, Агата присела в поклоне, склонив голову.
Княгиня Дуаре никогда не обращала на нее ни малейшего внимания, ни когда они сталкивались посреди улицы в Арлее, ни на балу, который устроили в честь дня рождения Агаты родители, и где княгиня с дочкой были почетными гостями, окруженными куда большим вниманием и заботой, чем сама Агата.