Вспомнив, что купец хотел еще и выкупить у нее Фифи, Агата окончательно отринула эту идею. Свою питомицу она никогда бы не предала и не продала такому остолопу.

Прервав ее мысли, во двор влетела та самая девушка, повздорившая с помощником капитана из-за того, что тот не захотел пускать ее на «Лазурный рух».

Она резко выхватила их ножен меч, заставив Агату испугаться, а Фифи отвлечься от ловли крыс, а затем принялась с остервенением бить крапиву, рассекая сочные зеленые листья с громким хрустом.

Агату она кажется вовсе не замечала.

Какое-то время та и сама сидела молча. Затем в ее голове яркой вспышкой мелькнула идея, и она решила, почему бы не попробовать ее осуществить? Все равно она уже ничего не теряет.

Заложив руки за спину, Агата подошла к девушке, все еще измывавшейся над крапивой, и спросила:

— И что, ты действительно умеешь пользоваться этой штукой?

Та так резко развернулась к ней, что Агата едва успела отскочить назад. Если бы не натренированная годами общения с ферналями скорость движений, то она могла лишиться кончика носа.

— Совсем ополоумела? Кто так подкрадывается, со спины? — презрительно бросила девушка, оглядев ее.

Агата тем временем, рассматривала ее саму. Она была похожа на жительницу восточных княжеств с тонкими чертами лица, острыми скулами и по лисьи раскосыми глазами. И все же была в ней и некая плавность и мягкость, присущая обитателям Центральных равнин, словно в ее жилах смешалась кровь и тех и других. На мгновение Агата даже позавидовала ее экзотичной красоте.

— Так ты действительно, умеешь биться на мечах и стрелять из лука? — повторила Агата свой вопрос.

Вздохнув, как будто говорила с ребенком или юродивым, девушка достала из поясной сумки яблоко и подбросив его в воздух на лету разрубила мечом, а затем еще и ухитрилась поймать обе половинки прежде, чем они коснулись земли.

— Впечатляет, — оценила Агата.

— Рада радовать, — процедила девушка, и откусив от яблока, повернулась спиной, собираясь уходить.

— Постой! — крикнула Агата, и даже кинулась вперед, схватив ее за рукав, но тут же убрала руки, когда девушка повернулась к ней сверкнув яростным взглядом. — Ты же тоже едешь на Отбор невест в Альтору? Я тоже. Думаю, мы можем друг другу помочь. Меня кстати, зовут Агата.

Выдернув рукав из ее пальцев, девушка поглядела на Агату, вскинув бровь.

— И чем же замарашка в сером платье может мне помочь?

Агата проглотила обиду. Вообще-то ее дорожное платье было пошито одной из лучших швей Арлеи. Просто мачеха отчего-то считала, что серый цвет аристократичен и подходит ее падчерице, а также будет немарким в пути.

— Ну, тебя же не пустили на корабль. А знаешь, почему? — поинтересовалась Агата. — Потому, что ты выглядишь не как юная госпожа знатного или хотя бы богатого рода, а как обычный мужлан.

Ее собеседница дернулась, и на секунду Агате показалось, что та ее ударит, но все обошлось.

— Я княжеская дочка, — проговорила та, задрав подбородок.

— А я купеческая, но какая разница, кто наши отцы, если нас обеих не пускают на «Лазурный рух», без которого нам никак не добраться на Отбор ко времени.

— С чего ты взяла, что я еду на Отбор?

— А куда еще то? — Развела руками Агата.

Ей казалось очевидным, что все девушки достойных семейств, не обзаведшиеся женихами, должны стремиться сейчас на Отбор к дракону-императору.

— Ну хорошо, предположим, — согласилась девушка. — Но как ты можешь помочь мне пройти на корабль?

— Очень просто, — Агата заулыбалась. — Меня на него точно пустят, ведь я выгляжу, как подобает. Я скажу всем, что ты моя компаньонка и охранница.

— Я что, должна притвориться служанкой? — девушка презрительно скривила губы.

— Ну, выбора-то у тебя другого все равно нет, — пожала плечами Агата. — Если не попадешь на корабль, ни за что не успеешь в столицу ко времени.

— Ну ладно, пойдем, — девушка тяжело вздохнула. — По пути расскажешь, что хочешь взамен. Меня, кстати, зовут Мира.

В стороне от них, Фифи торжествующе заскрежетала из под наклювника. Она все-таки поймала крупную черную крысу.

Они спешили по узкой улице обратно к речному порту. Мира шла впереди. Раскачивавшиеся при каждом ее шаге, собранные в высокий хвост волосы то и дело задевали Агату по лицу.

Стараясь не обращать на это внимания, Агата торопливо семенила за ней следом, ведя под уздцы Фифи, довольную тем, что с нее ненадолго сняли наклювник, и дали подкрепиться.

— Так что ты хочешь в обмен на свою помощь? — поинтересовалась Мира.