– Короче, – оборвал наши мучения Кессель.

– И понятнее, – встрял Анхель. – Словами не длиннее семи букв.

– Никто не виноват, что ты скурил последние мозги… – Хорхе, единственный из всех следивший за выкладками Химика с живым интересом, презрительно фыркнул. – Сам не слушаешь, так хоть другим не мешай. Значит, нейротоксины…

– Тихо. – Один хмурый взгляд из-под темных бровей – и инженер широкого профиля и не менее широкого зада замолчал и на всякий случай отступил на шаг от грозного лидера. – Переходи к сути, Химик. И попроще.

Синеволосый манн вздохнул.

– Можно и к сути, – буркнул он. – После всех мучений я пришел к выводу, что один из главных компонентов этого вещества однозначно органика, но какая именно, сказать сложно. Но синтезировать такое на месте невозможно. Изготовить нейтрализатор без доступа к исходным реагентам и знания полной химической формулы тоже не получится.

– Шиссовы литиане! – с чувством выругался Анхель сквозь стиснутые зубы, и лично я была с ним полностью согласна.

Это была очень, очень плохая новость.

– Однако, – обнадежил Химик, – производится это здесь, в одной из лабораторий Абисс-сити. Растворитель местный, это точно, я родную водичку с примесью тяжелых металлов и неповторимой органики шиссов ни с чем не перепутаю. Никакие очистительные фильтры ее не берут, даже навороченные промышленные и медицинские. Но других наводок дать не могу. Лабораторные маркеры полностью отсутствуют, почерк ученого тоже не узнаю. Кто бы ни сотворил эту штуку… – В голосе манна проскользнула тень зависти. – Он своего рода гений по части биохимии. Намного круче меня, хоть и неприятно в этом признаваться. Подозреваю, что это не местный. По крайней мере, я в период своей недолгой, но яркой карьеры на небосклоне литианской науки с этим умельцем однозначно не работал. Да и направление исследований тогда было совсем другое. Считалось, что, э-э-э… – Он замялся, настороженно оглядев столпившихся вокруг него боевиков. – Для… хм-м… адаптации шейдеров в обществе вполне достаточно блокираторов. Но это…

– Очередная попытка истребить под корень всех неугодных, – мрачно закончил Хорхе. – Только на этот раз окончательно.

– Мы давно знали, что власти Абисс-сити рано или поздно возьмутся за нас всерьез, – проговорил Рамон. – С тех пор, как «Механическое солнце» взяло под контроль больше четверти трущобных районов, мы стали представлять слишком серьезную угрозу. Так что ответный шаг – принудительные инъекции блокиратора, ввод войск или создание оружия, убивающего шейдеров, – был лишь вопросом времени.

Манн повернулся к боевикам. Синие отсветы голографической проекции неизвестного литианского вещества скользнули по острым скулам, крупному носу и массивному подбородку, покрытому короткой темной щетиной.

– Вся наша жизнь – выживание вопреки. Вместо того чтобы вести достойное цивилизованное существование, как подобает любой разумной расе, мы прячемся по подвалам и коллекторам, как дикие грызы. Нападаем, крадем, портим то, что не сумели украсть, и постоянно растем в числе. Так чего удивляться, что от нас пытаются всеми силами избавиться? – Кто-то дернулся, чтобы ответить, но Рамон поднял руку, призывая к молчанию. – Литиане дали понять, что на этот раз они настроены решительно. Возможно, и нам пора задуматься о другом пути…

Но узнать, какой именно путь хотел предложить главный безопасник «Механического солнца», нам не дали.

– Точно! – выкрикнул Шон. – Верная тема, Перес! Пора сделать то, о чем говорил Андрес Диаз.

Хорхе поддержал товарища энергичным кивком.

– Подождите-ка, – повысил голос Анхель. – Не рановато ли переходить к радикальным мерам? Абисс – наш дом. К тому же еще ничего не ясно. А вдруг наш местный синеволосый гений, – размахнулся шейдер, чтобы от души хлопнуть литианина по плечу, но щуплый манн чудом увернулся, – еще разберется, что надо дорисовать в этой штуке? Да и нас не так уж мало. Надо будет – поднимем восемнадцатый, шестнадцатый и девятый, а если надавить пожестче – еще три-четыре района. Порвем сопливых литиан в клочья! Шиссы еще пару лет будут сыты.

– И потеряем всех, когда литианскую армию вооружат отравленными дротиками, – возразил Хорхе. – И это если никому не придет в голову распылять эту гадость с воздуха.

– Воздействие вещества на организм при вдыхании, скорее всего, будет недостаточным. Но я пока не уверен…

– Когда ты будешь уверен, Химик, в живых останутся только нор-ры да полукровки вроде тебя с Никс. Ну, и…

– Заткни пасть, Хорхе! – Анхель со всей силы двинул наполовину трансформировавшимся кулаком по столешнице. Интерактивный экран пошел рябью, но защитное покрытие, к счастью, выдержало. – Раз так, чего ждать? Нападем первыми! Несите стим, я готов!

– Это не выход, – возразил Рамон.

– А что тогда выход? Лечь на живот и покорно подставить задницу?

– Тебе б только лечь…

Вспыхнувший спор с каждым новым витком грозил перерасти в банальный мордобой. Анхель и Хорхе орали, перекрикивая друг друга – то ли отстаивая свои позиции касательно литианской угрозы, то ли просто продолжая бесконечную перепалку, – а Шон, Рамон и явно переоценивавший свои силы красный от натуги Химик постоянно встревали, чем только подливали масла в огонь. Кессель, однако, не вмешивался.