Кессель тоже ел с заметным удовольствием, щедро обмакивая лепешки в жгучий острый соус. Он был спокоен и сдержан – образец порядочного цивилизованного шейдера, – и мне вдруг стало стыдно за недавнюю вспышку раздражения и брошенные сгоряча слова.

– Извини, – дождавшись удобного момента, когда Кессель закончит есть, проговорила я. – Мне не стоило начинать обвинять тебя во всех грехах.

– Ничего, – дернул шейдер плечами. – Я уже понял, что это твоя нормальная реакция на шок.

Я нахмурилась.

– Отрицание – это естественно. Происходит что-то непонятное, и сразу хочется закрыться от этого. Не признавать… – Я замолчала, осторожно подбирая слова. – Не соглашаться. Прости, но слишком уж неправдоподобно все звучит…

Шейдер посмотрел на меня без улыбки.

– Конечно. Куда проще отрицать неудобную правду, как это делают литиане. Видишь проблему – закрой на нее глаза. А чтобы не думать, сделай инъекцию.

– Ты про блокираторы?

– Да. Твой отец одним из первых осознал, что дорогостоящие блокираторы, якобы помогающие контролировать шейда, – на самом деле попытка литиан контролировать нас. Не самая лучшая и не самая безопасная попытка – для шейдеров, – но литианам на побочные эффекты их чудо-средства наплевать. Ведь всегда можно подтасовать результаты и заставить всех поверить в то, что удобно правящей расе. А на остальное закрыть глаза.

Спорить с Хавьером было глупо. Я понимала его правоту – в чем-то даже слишком хорошо, – но и отрицать пользу блокираторов не могла тоже. Мне делали инъекции с раннего подросткового возраста, и благодаря им все эти годы мне удавалось жить как нормальный цивилизованный шейдер. Сдерживать себя, не давать воли. Но стоило выжечь последние капли блокиратора, спасая полумертвого Кесселя, как все пошло наперекосяк. Злость, ярость, необузданное сексуальное желание… Я понятия не имела, как справляться с этим. Не уподобляться же Анхелю, который не подавляет свои инстинкты, а лишь потакает им? Фу…

– Но… как еще можно контролировать шейда, если не с помощью блокиратора?

– Как себя, – последовал спокойный ответ. – Можно просто контролировать себя.

Я нахмурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Манн вздохнул.

– По литианской философии, шейдер – это манн и паразит внутри. Манн для жизни в цивилизованном обществе годится, паразит-шейд – нет. Его можно убрать, подавить, и все будет хорошо. Но нет. Шейд – это неотъемлемая часть любого шейдера. Мы едины.

– Но он… – сбивчиво пролепетала я, – он… хочет вещей, которых не хочу я.

Вместо ответа Хавьер молча поднялся из-за стола и подошел вплотную ко мне. Жесткие пальцы обхватили подбородок, вынуждая поднять голову, податься вперед, прижимаясь бедрами к его коленям.

Близость манна оглушила.

Он наклонился, и я замерла, предвкушая, как Кессель сомнет мои губы требовательным поцелуем. Ниже, ниже…

Еще мгновение – один короткий рваный удар сердца, – и…

– Не он, – в самые мои губы выдохнул Хавьер. – Не шейд. Ты. Ты просто слишком трусливая мелочь, чтобы это признать.

Секунда – и он отстранился, оставив меня растерянно хлопать глазами и пытаться собрать разбежавшиеся мысли. Разочарование и обида, странные и, казалось бы, совершенно неуместные, обожгли изнутри. Стыдно признаться, но я хотела этого поцелуя. Хотела… и шейд тут был совершенно ни при чем.

Шисс…

– Ты говорил, что мой отец одним из первых осознал, что блокиратор бесполезен.

– Не бесполезен. – Шейдер вновь сел напротив. – Он опасен. – Кессель внимательно посмотрел на меня. – Мелочь, вряд ли ты знаешь, но ты не единственный ребенок Андреса Диаза.

И я еще полагала, что на сегодня уже достаточно потрясений.

– Что? Откуда ты… Хочешь сказать, что у меня есть сестра или брат?

– Мог бы быть, – негромко ответил шейдер. – Но он не выжил. Побочные эффекты ранних инъекций. Это был год, когда литиане тестировали новый экспериментальный блокиратор. Год, когда погибла моя сестра.

В кабинете повисла тишина – тяжелая, напряженная. Надо было что-то сказать, но слов, как назло, не находилось. Экспериментальный блокиратор, мертвые дети… все это было как-то слишком.

Кессель первым нарушил молчание.

– Мой отец и Андрес познакомились в больничных коридорах… – Голос шейдера был мрачен и глух. – У них оказалось много общего – цивилизованные шейдеры, хорошая работа, высокое положение в приличном литианском обществе. Почти литиане, да, – жестко усмехнулся он. – Сбывшаяся мечта. По крайней мере, им так казалось. Но… тогда, в больнице, глядя, как медленно умирают их дети, виноватые лишь в том, что они родились шейдерами, мой отец и Андрес поняли, что все это – так называемая цивилизованная жизнь, постоянное стремление наверх, бесконечные попытки соответствовать навязанным стандартам – одна большая ложь. Большая жирная литианская ложь.