Анисов стал невольно притоптывать, но это лишь замедлило сисадмина: едва прикоснувшись к упаковке, он тут же её упустил и чертыхнулся. Затем он раскрылился в неестественной позе, залез по локоть в нишу и всё-таки выудил заветные чипсы. Когда он наконец отошёл и недовольно зыркнул на Лавра, тот кинулся к автомату и набрал разных «Космалёнок» – энергетических батончиков с улыбающейся голубоглазой девочкой в скафандре. Их делали из отходов производства, поэтому вкус каждой партии слегка отличался, но неизменными оставались ароматизаторы, которые создавались на соседней фабрике. Там работала мама Лавра.

Собрав угощение веером, он медленно, чтобы снова не вспотеть, пошёл вниз по отрицательной шкале этажей. Сквозь иллюминатор на очередном повороте он увидел серповидный звездолёт с полусферой на изломье. Разборочные лапы уже зафиксировали его, а похожие на клешни манипуляторы по кусочку сдирали серебристую обшивку, будто очищая рыбу.

Анисов остановился перед карантинным отсеком, досчитал до трёх и по инструкции сделал пасс ладонью. Сканер подмигнул зелёным и пустил его внутрь.

Его взору предстала залитая светом гостиная, отделённая от остального отсека прозрачной перегородкой. На ярко-жёлтом кресле-качелях восседала высокая стройная девушка с фиолетовым каре и короткой скошенной чёлкой. На её плечи был небрежно накинут синий китель «Заслона», явно большего размера, будто бы снятый с мужского плеча. Но в нём она показалась Лавру милой и хрупкой.

Он подошёл ближе и сказал:

– Привет! Я Лавр.

Девушка подняла глаза и улыбнулась.

– Привет. Я узнала тебя. Если, конечно, не возражаешь перейти на ты. – Она подошла к перегородке, и его взгляд задержался на её тёмно-алых губах, но он заставил себя посмотреть ей в глаза. – Фирс ваш всё отнекивается.

– Без проблем. А Фирс не может по-другому: он программа – Флуктуационный интеллектуально-речевой синтезатор. Он управляет станцией и получает вселенские прогнозы, но настройки у него весьма консервативные.

– Надо же, я думала вы сами предсказываете будущее.

– Вручную? Боже упаси. – Лавр приподнял одну бровь. – Он же заслоновский. Тебе разве ничего не рассказывали о нём?

Морщинки в уголках её глаз разгладились.

– Нет, – ответила она.

Лавр пожал плечами и, спохватившись, показал ей веер из «Космалёнок».

– Вот. Это тебе, – улыбнулся он, складывая их в передаточный контейнер.

Как только коробка проехала под дезинфицирующей лампой и створка с гостевой стороны открылась, Эльза хлопнула в ладоши.

– Спасибо! Я много где была, но такие мне не попадались.

– Это потому, что их производят лишь здесь. – Сказал Лавр с гордостью. – Ты ведь с Деи, верно?

– Угу, – сказала она, откусывая от клубничного батончика. Её белоснежные зубы сверкнули, зрачки вдруг расширились, и она умяла шоколадку за несколько секунд, а потом чувственно слизала с пальцев растаявшую глазурь. Её щёки порозовели, и она сказала. – Давно не ела сладкого.

В этот момент Лавр был готов бросить к её ногам все «Космалёнки» станции. Он поймал себя на том, что пялится на девушку с глупой улыбкой, а Эльза улыбается ему в ответ и заводит фиолетовую прядь за ухо. Опомнившись, он спросил:

– Кажется, это вам мы сообщали о преждевременном звёздном коллапсе. Как, успели с ним разобраться?

– А ты разве не знаешь? – Удивилась Эльза.

– Нет. Мы давно не получали обратной связи. Из-за этого некоторые уникумы даже стали считать себя последним оплотом человечества, представляешь?

Она нахмурилась и спросила:

– А ваш Фирс случайно не сломан? Мой же вызов вблизи прошёл.

– Исключено. Ты использовала другой вид связи. Если мы узнаём что-то эдакое, то звоним на квантовый телефон. Также могут позвонить и нам. Но, повторюсь, перед нами никто обычно не отчитывается.

– Грустно это.

– Отнюдь. – Покачал головой Лавр. – Грустнее было наблюдать, как разбирают твой корабль.

– Что?! – Подскочила Эльза. Её глаза лихорадочно забегали. – Как разбирают?

Анисов пояснил:

– Это ещё одна стандартная процедура. Поскольку ничто не может покинуть горизонта событий, мы пускаем все транспортники на запчасти. Поставок мало – приходится использовать всё.

Она упёрлась ладонями в перегородку и вибрирующий голосом взмолилась:

– Ты должен кое-что сделать для меня. Прошу, пожалуйста, забери мой кулон с приборной панели. На нём нарисована однокрылая бабочка. Вот, как эта. – Она сбросила китель, оставшись в полупрозрачной майке, отчего у Лавра перехватило дыхание, и показала татуировку. – Я забыла его! Это всё, что у меня осталось от дома.

Лавр хотел воскликнуть, что корабль разбирают, но решил не выставлять себя трусом перед Эльзой. Он привёл, как ему показалось, логичный довод:

– Это нарушит условия карантина. Тебя не просто так изолировали: у нас замкнутая экосистема, и если что-то извне принесёт заразу…

– Я прекрасно это понимаю. – Нетерпеливо перебила она. – Меня бы не выпустили без санации фюзеляжа и внутренней части. Там всё стерильно, клянусь! Прошу тебя, помоги! – Она шлёпнула по прозрачному барьеру. – Мне очень важно, чтобы ты это сделал. Прямо сейчас.