— Эй, не плачь сейчас. Перестань.

Я вытираю слезы с ее подбородка, пока она смотрит на меня. Мы продолжаем в том же духе, я продолжаю поглаживать ее подбородок. Ее губы слегка приоткрываются, но не так, как будто она хочет что-то сказать.

Это выглядит как намек на то, чтобы поцеловать ее. Я сдерживаюсь, но притяжение очень сильное. Я придвигаюсь ближе, все еще глядя ей в глаза, чтобы увидеть ее реакцию. Чем ближе я подхожу, тем сильнее смыкаются ее веки.

Как раз в тот момент, когда наши губы вот-вот соприкоснутся, тишину лифта прорезают приветственные звуки далеких голосов и механическое жужжание спасательного оборудования. Мы отстраняемся друг от друга и поспешно поднимаемся на ноги, отряхивая одежду и обмениваясь нервными взглядами. Кажется, наше испытание подходит к концу. Ремонтной бригаде удается открыть двери лифта. Когда небольшая щель увеличивается, в помещение проникает свежий воздух и чувство облегчения. Мы с Кариссой обмениваемся взглядами, полными благодарности и восторга.

Один за другим спасатели помогают нам выбраться из лифта на безопасный пол коридора. Карисса идет первой, я следую за ней по пятам. Я протягиваю ей руку, и она, к счастью, пожимает ее.

— Мы очень сожалеем об этом, сэр, — говорит член ремонтной бригады. — Произошел небольшой технический сбой, но после нескольких корректировок он скоро снова заработает.

— Небольшой? — спрашиваю я с некоторым любопытством. — Мы провели там больше часа, и вы называете это небольшим сбоем?

— Нам очень жаль, сэр, — хором говорят они.

— Пожалуйста, исправьте это, и как можно быстрее.

Пока мы с Кариссой идем в офис, я чувствую, что ей не хочется держать меня за руку. Как только мы подходим к входу, я отпускаю ее и украдкой бросаю на нее взгляд. Она не оборачивается на меня.

— Сэр, клиенты ждут уже больше часа, — спешит ко мне Памела, как только замечает меня.

— Да, я застрял в лифте.

— Боже мой! — Памела подносит руки ко рту. — Вы в порядке, сэр?

— Еще как, — отвечаю я. — Где они?

— В вашем кабинете.

Я спешу в свой кабинет и обнаруживаю, что два джентльмена нетерпеливо поглядывают на часы и разговаривают вполголоса.

— Джентльмены, — говорю я, когда мы пожимаем друг другу руки. — Примите мои искренние извинения, но, к сожалению вам придется воспользоваться лестницей. Отсюда и мое опоздание.

Я нахожу свой стол и сажусь на свое место, наблюдая за выражением неодобрения на их лицах. В то время как тот, что постарше, хорошо это скрывает, тот, что помоложе, наоборот.

— Ну что, начнем?

КАРИССА

Я невольно погружаюсь в свои мечты, мои мысли часто возвращаются к тому дню, когда мы с Джейденом застряли в лифте. Как будто воспоминание об этом совместном опыте оставило след в моем сердце, от которого я не могу избавиться.

В течение рабочего дня мой разум будет блуждать, и я буду прокручивать в голове детали той поездки на лифте. Я помню едва уловимое напряжение, наполнившее замкнутое пространство, нервные взгляды, которыми мы обменивались, как он заставлял меня смеяться и держал в своих объятиях, предлагая одновременно уверенность и молчаливую связь.

Мое сердце учащенно бьется, когда я вспоминаю, как его глаза встретились с моими, невысказанное понимание, возникшее между нами, и успокаивающее ощущение его рук, обнимающих меня.

В моих фантазиях этот момент похож на начальную сцену любовной истории. Сцена, которая намекает на возможность чего-то более глубокого. Я могу представить, как закрываются двери лифта, отрезая нас от внешнего мира, создавая наш собственный мир, в котором профессиональные роли временно остаются позади.

В этом воображаемом мире наши сердца открыты, и мы признаем наши чувства без ограничений, налагаемых рамками рабочего места, или моего страха снова получить травму.

Эти мечты — мое убежище, место, где я могу исследовать свои эмоции и желания так, как не могу в реальности. Они — тайное сокровище. Напоминание о связи, которую я испытываю к нему, и о волнующей неопределенности того, что ждет меня в будущем.

Каждый раз, когда я предаюсь этим фантазиям, я остро осознаю тонкую грань между реальностью и мечтами, но на краткий миг это мир, в котором я могу исследовать неизведанную территорию наших эмоций. Я помню, как участился мой пульс, когда я почувствовала тепло его руки, обволакивающей меня и удерживающей неподвижно.

Честно говоря, именно поэтому я прослезилась, и не потому, что мы застряли. Это было так, словно мне протянули спасательный круг среди неопределенности. В ответ на его успокаивающий жест я прижалась к нему, ища утешения в силе его присутствия.

Это было так, как если бы его руки были щитом от мира за пределами лифта. Надежным убежищем в минуту уязвимости. Я, наконец, вырываюсь из своих грез, когда Памела в третий раз щелкает пальцами у меня перед носом.

— Ты ведь понимаешь, что ты на работе, верно? — нетерпеливо спрашивает она.