Я немного разочарован, потому что мне больше нравилось, когда она смотрела на меня. Я достаю золотисто-коричневые тосты из тостера и выкладываю их на белоснежную тарелку.

— У нас впереди целый день, чтобы обсудить работу, Карисса. Сейчас не время.

Она тут же кладет телефон лицевой стороной вниз на кухонный столик и садится на один из высоких табуретов. Я намазываю его тонким слоем клубничного джема ручной работы и добавляю на тарелку кусочек бекона и немного яичницы-болтуньи.

Поворачиваясь к ней с теплой улыбкой, я протягиваю тарелку.

— Надеюсь, на вкус это так же аппетитно, как и на вид, — поддразнивает она и принимается за еду.

— Чай или кофе? — спрашиваю я, снова отворачиваясь.

— Чай, — отвечает она с набитым тостом ртом.

Я поворачиваюсь к блестящему стальному чайнику на плите, чтобы заварить чай. Когда чайник начинает нагреваться на плите, я выбираю ароматную чайную смесь в рассыпном виде из множества декоративных баночек для чая, расставленных вдоль стены.

Прежде чем я поворачиваюсь к Кариссе, она уже съела большую часть своей порции.

— Я и не подозревала, насколько проголодалась, — говорит она, пожимая плечами.

— Я рад, что тебе понравилось, — тихо смеюсь я.

— Ты никогда по-настоящему не рассказываешь о своей семье, — говорит она, заставая меня врасплох.

И тут я понимаю, что она держит маленькую фотографию моего отца в рамке, которую я оставляю на кухонном островке.

— Нам действительно не о чем говорить, — я сухо отвечаю я и возвращаюсь к свистящему чайнику.

— Конечно есть. Иначе, почему на кухне висит фотография этого человека?

— Это мой отец, — я заливаю чайные листья горячей водой, отчего по кухне разносится ароматное облако.

— Он выглядит лучше, чем ты, — говорит она бесстрашно и смеется, когда я поворачиваюсь к ней. — Серьезно, почему на кухне висит фотография твоего отца?

Кларисса погружается в ту часть моей жизни, к которой я ненавижу возвращаться, но вместо того, чтобы испытывать гнев, который я всегда испытываю, что-то заставляет меня поделиться этой уязвимой частью себя.

— У меня в комнате тоже есть такая. Но мне нравится держать это при себе, чтобы напоминать себе за завтраком, что нельзя доверять ни одной женщине.

Карисса в замешательстве хмурит брови и перестает жевать.

— Ты ведь это несерьезно, не так ли? — усмехается она.

— Я абсолютно серьезен.

Я подхожу к ней с двумя чашками чая и наконец, сажусь на табурет рядом с ней, так что наши колени соприкасаются.

— Я никогда не говорю об этом, но…

— Все в порядке. Я не хотела лезть не в свое дело, — перебивает она меня.

— Моя мама изменяла моему отцу, — выпаливаю я. — Я был всего лишь мальчишкой, когда увидел ее. Весь этот спектакль и все такое.

Ее лицо застывает, а рот остается открытым, но она не произносит ни слова.

— С тех пор я не могу ее простить, — продолжаю я. — И вообще, я не прощаю этого женщинам. Она разрушила нашу семью и рано свела моего отца в могилу, а сейчас снова вышла замуж.

— Мне так жаль, Джейден, — наконец произносит она.

Я усмехаюсь.

— Это из-за нее я воспринимал женщин всего лишь как объекты и относился к ним соответственно.

Прежде чем я успеваю сказать что-либо еще, Карисса берет меня за руку и нежно потирает ее, заставляя меня смотреть ей в глаза.

— То, что она сделала, неправильно. Но ты ничем не будешь отличаться от нее, если позволишь себе мстить другим людям, которые не причиняли тебе боли, и ты упустишь много любви, — говорит она самым спокойным тоном, который я когда-либо от нее слышал. — Две ошибки не делают человека правее.

— Поверь мне, с тех пор как я встретил тебя, я стараюсь. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше, — отвечаю я. — Ради тебя. Ради себя. Ради нас.

Только Карисса обладает способностью вызывать у меня слабость в коленях. Я больше не могу отрицать, что возможно, влюбляюсь в нее. Лицо Кариссы, на котором до этого было игривое выражение, смягчается, как будто ее захлестывает волна уязвимости.

Ее глаза, прежде настороженные, теперь искрятся смесью желания и предвкушения. Когда мы подходим ближе, мир вокруг нас кажется, расплывается. Одним быстрым движением наши губы встречаются в зажигательном танце, что является кульминацией эмоций, которые так долго накапливались между нами.