Когда они оторвались от своего бурного разговора, то няшек и Матвейку в песочнице не увидели. Обежали весь двор, заглянули в ближайшие улицы - нет ребятишек, исчезли! Кого ни спрашивали - никто не видел.

Тогда не на шутку перепугались и стали названивать всем знакомым, чтобы помогли искать. Позвонили даже в полицию и на станцию скорой помощи. Вспомнив, что няшки перед исчезновением спрашивали, есть ли весной в лесу ягоды, подумали, вдруг они туда уплелись и Матвея с собой увели.

Попросив знакомую женщину посидеть у песочницы на случай, если дети вернутся во двор, папа Дима и дед Матвейки направились к лесу, но по дороге заглянули к нам домой. Матери и нас с Никитой не было. Дверь должна была быть заперта на ключ, но оказалась открытой настежь.

Зашли в дом, а там няшки и Матвейка на кухне преспокойно сидят за столом и пьют сок через трубочку из бумажных упаковок. Малышки взяли ключ из укромного места, сумели сами открыть дверь и залезть в холодильник.

Само собой, они подняли крик, когда дедушка уносил Матвейку домой!

– Он наш!
– орали.
– Будет жить с нами!

– Близняшки у нас очень дружные, - сказала я.
– Стоят друг за друга горой. Но между собой иногда дерутся. Случается у них период психованности или противостояния. Вот, например, возвращаемся мы из Дворца спорта втроём. Они идут дружно впереди меня, взявшись за руки. Вдруг Юля обижается на Аню: та заняла её дорогу. Через минуту Аня надула губы, потому что Юля сказала, что не любит её. Потом неожиданно принялись пинать и толкать друг друга. Немного подулись, попинали попадавшиеся под ноги камешки и... помирились опять навеки. Это обычная для них картина.

Рич слушал и смеялся от души. Смех его был звонким и искренним - неподдельным. Наконец, я замолчала. Как раз принесли наш заказ, и мы принялись есть.

– А теперь твой черёд, Ричард, рассказать что-нибудь о себе, - попросила я, приступая к еде.

Парень хитро улыбнулся, и подпёр одной рукой голову, облокотившись о стол, а другой потёр лоб, при этом задумчиво поднял глаза вверх, показывая, что старательно вспоминает. Я прыснула. Он отклонился на спинку стула и важно начал:

– Во мне много необычного, хотя бы то, что я не умею совершенно рисовать. На уроках ИЗО я изображал на бумаге всякие каракули, дома мама превращала их в рисунок. Однажды она перестаралась, и мой рисунок попал на городскую выставку. Меня наградили и пригласили заниматься в изостудию в детский дом творчества. Мне было ужасно стыдно и неудобно. Я переживал.

Потом Рич рассказал, как однажды он с двоюродным братом в прошлую зиму выручал его собаку - дога Кедди. Тот сорвался с поводка и убежал. Пса они обнаружили поздно вечером во дворе какого-то старого, захудалого деревянного строения. Кто-то его привязал верёвкой к столбу. Стояла зима, кругом были сугробы. Кедди несмело выл. По вою и нашли его. Пёс трусоват и ленив, несмотря на свои внушительные габариты и кажущуюся силу.

– Мы перелезли через забор, отвязали его, а он не желал с нами идти по сугробам. Но мы всё-таки дотянули его до ограждения. Валера перелез через забор, стал с наружной стороны Кедди тянуть, я принялся приподнимать и толкать его сзади, а он, паразит, упирается всеми лапами. Самое забавное: когда нам всё-таки удалось заставить дога перепрыгнуть через забор, он в полёте полил со страху мочой моего кузена.

Представив обрисованную картину, я залилась смехом. Возможно, другая, более нежная и изысканная, на моём месте сморщила бы носик и попеняла собеседнику, что туалетную его историю не за столом стоит рассказывать. А я уплетала преспокойно еду, не испытывая неприятных ощущений.

Постепенно Рич перешёл на свою семью. У него есть только старший брат, который в этом году окончил рыбохозяйственный университет и будет ходить в моря. Он сам тоже хочет поступить в Дальрыбвтуз.

Вот ещё один из тех, кто знает, кем он станет в будущем! В мой огород очередной камешек или укор?!..

Так болтая и смеясь, мы просидели почти два часа. Трепались бы дольше, если бы я не вспомнила, что последний автобус к нам идёт в 22 часа. Ковылять ближней дорогой на каблуках по тёмным закоулкам мне не хотелось, на такси тратиться - не слишком ли!

Мы попросили официантку рассчитать нас. На счётную квитанцию я положила денег ровно половину выписанной в ней суммы. Рич спорить не стал и добавил другую половину. И мы направились к выходу. Проходя по залу, обнаружила, что в кафе Олега с Заринкой уже не было. Я и не заметила, когда они ушли.

Мы сели на автобус, к счастью, он пришёл без опоздания. Ехать нам было всего три остановки. Наша - конечная. Я настояла, чтобы Ричард остался в автобусе и вернулся на нём домой, так как мой дом в двух минутах от остановки.

Первое свидание, можно сказать, получилось удачным. Я так и сказала брату, когда он стал выпытывать, как всё прошло. Но скрыла, что восторга и эйфории не испытываю, как было с Олегом. Никакого кайфа и радости! Я совсем не этого ожидала!

Да, весело время провели. Похихикали, поболтали. А теперь я ужасно устала, вымоталась. От чрезмерного старания, неожиданно подумала. Ну, ничего, в следующий раз изведаю это блаженное счастье от встречи с Ричем, успокоила себя, надо узнать его получше, тогда, может, мне целовать его захочется и прикасаться.

Ну, погоди, противная Крыса, я тебе докажу, что могу любить взаимно и долго! Ты воротишь нос от меня и потешаешься! Подчёркиваешь, что в твои партнёрши не гожусь и не в чьи-либо не подхожу! Для тебя я - само ехидство! Что ж, буду такой с тобой единственным, а с другими людьми - соответственно своей фамилии - лапушкой или приятной душкой.

Мне это не слабо - вот увидишь! На этой мысли я и заснула в эту ночь, совсем не вспомнив об Олеге.

В следующие два вечера до четверга мы с Никитой до одури смотрели по интернету танцы участников чемпионатов по линд-хопу, изучали их и придумывали собственные движения. Кроме того, слушали джазовые мелодии. Так что с Ричем гулять было некогда. Но он не оставлял меня без внимания. На переменах то и дело заглядывал в класс. Мне приходилось к нему выходить и разговаривать.