Но на улице нас ждал сюрприз. Вернее, Ричард Лакман собственной персоной - он всё-таки явился. Светло-бежевые брюки, коричневый пиджак, тёмно-зелёная рубашка. Рич не стал возмущаться, что мы задержались. Более того, весь вид его был радостно-приветственным, словно он нас не видел давным-давно и вдруг встретил.

Вчетвером мы направились к центральной площади, возбуждённо болтая, как ни странно, на чисто английскую тему - о погоде, какая она нынче чудесная в сентябре, совсем как летняя. И обещают, что такая теплынь продержится до октября, а может, и октябрь нас, дальневосточников, порадует. Потом ребята перешли на разговор о традиционном осеннем межшкольном кроссе - кто на этот раз победит, будут ли участники из соседнего района.

Нас с Дашкой несильно это волновало, но мы всё равно бросали иногда свои шутливые реплики.

Проходя мимо кафе, Рич предложил:

– Зайдём, посидим, там продают мороженое классное. А можно и поужинать. Вы, наверное проголодались на танцах? У меня есть с собой нехилая сумма, хватит на всех.

– Неплохо бы, - согласился Никита: он обожает вкусно поесть, хотя лишнего веса у него нет.
– Но у нас между собой уговор: каждый за себя платит.
– И тут же спросил у меня: - Ты взяла деньги, Енечка? А то я забыл. Заплатишь за меня? Потом отдам.

Я кивнула и взглянула на Дашку. Та опустила глаза и закусила нижнюю губу. Мне стало понятно: у неё нет денег и предлагать ей заплатить за неё бессмысленно - откажется. Она гордая. Родители не дают ей на карманные расходы ничего. Она зарабатывает сама немного тем, что отводит соседнего мальчика по утрам к половине восьмого в садик.

Эти деньги моя подруга копит: а вдруг хорошо сдаст ЕГЭ, и мать с отцом разрешат ей поступить в педагогический колледж, у неё есть тайная мечта - стать учителем начальных классов. Хотя всё же, похоже, ей придётся учиться на швею.

– У нас тоже с Ксеней Лукиной уговор, - произнёс Рич, - мы поочерёдно с ней платим или каждый за себя.

– Это твоя девушка?
– не сдержавшись, спросила я его в упор и с укоризной посмотрела на брата: как он мог не узнать такой факт!

Совсем не желаю у кого-то отбивать парня. Зачем делать кому-то больно? Сама через это прошла, не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал.

– Нет, что ты!
– смутился Ричард.
– Она просто наша с Никитой одноклассница, мы сидим с ней за одной партой, а ещё она живёт в моём подъезде, я её знаю с садика, - а потом признался со всей откровенностью: - У меня нет девушки.

Тут Дашка вроде как вспомнила, что ей нужно срочно домой, маме пообещала кое-что сделать и заторопилась, извиняясь. Никита сказал, ему тоже нужно кое-куда, но сначала он проводит Дашу, а в кафе они сходят все вместе в другой раз.

Когда мы остались с Ричем одни, я поняла, что мне с ним, в сущности, разговаривать не о чем. Почему-то с Олегом у нас не было такой проблемы. С первого взгляда разболтались, будто два факела зажглись друг от друга. Наверное, сказалась опытность Донцова в амурных делах. К тому же тогда в моей голове не было смущающих мыслей завлекать парня, как сейчас. Всё закрутилось само собой. А ещё Олег был доминирующим в наших отношениях. С Ричем же, похоже, придётся мне проявлять инициативу.

Украдкой я посмотрела с завистью вслед удаляющимся по улице Никите и Дашке и тихонько вздохнула, потом прервала затянувшуюся между мной и Ричем паузу:

– Может, мы всё-таки пойдём в кафе вдвоём? Я на самом деле хочу есть. Давай купим что-нибудь вкусненькое.

Парень кивнул и молча открыл передо мной дверь и, придерживая её, пропустил меня вперёд. Кафе полуподвальное, но хорошо освещено, столики в основном четырёхместные. Народу было немного. Мы выбрали столик подальше от всех, я повернулась, чтобы сесть лицом к залу, как неожиданно заметила за столиком по диагонали от нас Донцова с Калашниковой. Ещё не хватало смотреть на них всё наше пребывание здесь!

И я быстренько переметнулась на стул напротив, чтобы сесть спиной к бывшему дружку с его новой подружкой.

Рич спокойно воспринял мои перебежки, плюхнулся на стул лицом к залу. Мы заказали горячие бутерброды с рыбой и куриный суп с домашней лапшой, на десерт - мороженое с кофе. Оказалось, в отношении еды у нас схожие вкусы, если только мой будущий друг не подыграл мне.

Как только официантка отошла от нас, нежданно-негаданно на меня напало словесное недержание. Стала болтать без умолку. Фонтан красноречия так и полился из меня. Совсем забыла о первостепенном правиле завлекания: дать парню поговорить о себе или хотя бы вести равноправный диалог.

В шутливом тоне стала описывать своё пребывание в частной школе в Москве, как боролась там за место под солнцем, то и дело попадая в глупые ситуации. Потом перекинулась на своих любимцев - няшек. Вспомнила их привычку в раннем возрасте всё присваивать.

Как-то раз девочки гуляли с отцом в одном из дворов многоэтажек. Им было тогда по четыре года. Папа Дима оставил их в песочнице, где было несколько малышей, в том числе любимец близняшек - трёхлетний Матвейка, сам же отчим уселся на скамейку и завёл разговор о международных событиях с дедушкой мальчика. Оба увлекаются политикой, конечно, той, что показывают по телевизору, сами же они даже в местные депутаты податься никогда не думали.