Признаться, рассказ мне самой очень нравился. Я долго сочиняла его, а перед этим опросила многих знакомых и незнакомых людей, так что он был не совсем выдумкой.

Крылосову же он показался излишне напыщенным и неправдоподобным. Прямо на вечере, за праздничным столом, когда все стали уплетать специально заказанные в ресторане к 8 марта пироги с яблоками и рыбой, затеял разговор о моём творении. Правда, начал не он, а учительница Людмила Павловна, которая с умилением напомнила всем, что во вчерашней газете опубликован рассказ ученицы нашего класса Жени Лапушкиной, то есть меня, и кто не читал, она советует прочесть, ей он очень понравился.

– А мне нет, - вдруг заявил Лёха.
– Какой-то он поверхностный. С чего это старушка у тебя, Ехидничка, про шарик заговорила? Я бы на её месте прямо сказал, что ничего в жизни не возвращается, в первую очередь молодость. А она про какой-то шарик талдычит!

Я хотела объяснить, что есть такая старая песня "Девочка плачет - шарик улетел..." Именно о невозможности вернуть улетевшие годы старушка и говорит, вспоминая о шарике, но доказать Крылосову что-то было бессмысленно. Он уже сел на своего конька и в пух и прах раздраконил дорогой моему сердцу рассказ, отметив, что русская народная сказка под таким названием гораздо интереснее и поучительнее.

К моему стыду, я эту сказку не читала, прочла её после этого вечера. Она мне понравилась. Жаль, не знала о ней до написания рассказа. Меня поразило, что в старой сказке барин говорит: "Нынче люди до всего дошли: и на черте ездят, и по небу летают, и в Питер по проволоке лапти послать можно". Он-то врал тогда мужику-бедняку. А теперь его "враньё" - наша действительность.

Самое обидное, большинство одноклассников ещё не читали мой рассказ, поэтому поверили Лёхе. Наверняка потом и вовсе не заглянули в газету.

Странно, я могу быть острой на язык и ехидной, но защитить своё творение тогда не смогла. И Милочкины возражения тоже потонули в едкой "разнессухе" Крысы. И как я это могла забыть?

Кстати, этот рассказ был напечатан в краевой прессе, подозреваю, Людмила Павловна туда его послала или мама, но если бы был плохим - не опубликовали бы.

Немного полежав ещё, встала и переоделась. К тому времени музыка за стенкой стихла - занятие закончилось. Несколько девушек зашли переодеться в раздевалку, спросили, как я.

– Жить буду, - улыбнулась, беззаботно помахав рукой.
– И не такое бывало!
– Попрощалась и направилась в класс.

При выходе из раздевалки столкнулась с Крылосовым.

– Ты уже оправилась?
– спросил настороженно.

– Всё нормально, не волнуйся!
– ответила и неожиданно смутилась.

Тут подошёл Никита, и мы стали спускаться по лестнице. Внизу я забежала в туалет, перед этим по-привычному бросив брату:

– Встретимся у папы Димы в кабинете.

Когда вышла, то на переходе к фойе увидела Лёху с Заринкой. Мне хорошо были слышны их голоса. Совсем не хотелось подслушивать, я намеревалась уже было вернуться назад, как услышала свою фамилию.

– Ты на самом деле думаешь, Лапушкина сильно ударилась?
– сердито сказала Заринка.
– Вот дурачок! Голову дам на отсечение, она притворялась! Ты ещё не знаешь, какая она хитрющая! Ты убедишься в этом когда-нибудь.

В голосе девушки было столько ненависти ко мне, что я была просто ошарашена и невольно съёжилась, словно надо мной занесли острый нож.

Почему Калашникова меня так сильно ненавидит? Уму непостижимо! Ведь это она отняла у меня Олега Донцова, а не я у неё! Это он с ней ходит и милуется, как Ромео и Джульетта. Правда, неудачное сравнение, так как те украдкой встречались, а эти обжимаются и целуются в открытую, на глазах всего города.

Тем не менее я смирилась. Не преследую, не строю козни, не делаю гадости. Поначалу, бесспорно, мне было жутко неприятно их видеть вместе. Теперь никакой боли и обиды не чувствую, словно наша любовь с Донцовым была давным-давно, а не всего месяц назад.

Мне даже стало казаться, что не была я в него влюблена никогда. Так и есть, потому что наша взаимная привязанность развалилась, как крепость из песка, после того, как её пнули. Словом, я отстала от её любимого - так откуда же такая злоба ко мне? Возможно, из-за Крылосова? Да, наверняка из-за него. Заринка им увлеклась. Ну, и флаг ей в руки! Я не буду препятствовать. Пусть только не запутается в этом флаге. С таким, как Лёха, всё возможно.

И как я могу соперничать с ней, первой красавицей школы? Пусть забирает. Ещё и ленточку подарю, чтобы водила его на поводке. Шучу, конечно. Не буду я с ними связываться, пусть живут своими страстями, меня не впутывают. Его подначки до смерти надоели.

Развернулась и поднялась снова на второй этаж, прошла мимо танцевального класса и прочих кабинетов, спустилась с другой стороны, чтобы не встречаться больше с Крылосовым и Калашниковой.

Глава XVI I