– Прошу, успокойся, Ирбис. Обещаю, после разговора тебе его вернут.

– Нет! На мне проверяйте его.

– Не получится, Ирбис. Мы с тобой будем беседовать в чертоге печати, – взмахом руки женщина указала на открытую массивную каменную дверь, – артефакт госпожи точно вызовет помехи. Поэтому и прошу оставить тут все имеющиеся у тебя магические предметы.

– Какие помехи?.. Что там?

– Там особые чары. Никакого вреда тебе они не причинят. К ментальной магии они не имеют никакого отношения. Беспокоиться не о чем, – терпеливо пояснила менталистка.

Зверолюд не хотел расставаться с застежкой, да и эльфам уже не доверял, как раньше. В попытке найти способ обезопасить себя и серебряное украшение, он не придумал ничего лучше, кроме как потребовать клятву: – Тогда поклянитесь вашей богиней, что не навредите... Что мне в вашем лесу не навредят и сегодня же вернут застёжку...

Женщина поморщилась, думая с минуту, но в итоге заговорила сухим официальным тоном: – Клянусь именем Госпожи Альмиры и её милостью в том, что до полуночи тебе вернут Её знак. Если ты не несёшь угрозы Великому лесу и нашему народу, тебе не причинят вреда в моём присутствии.

– Я просил богиней поклясться! – возмутился мальчишка.

– Ирбис, я поклялась именем богини! – раздражённо заявила эльфийка.

– Эм... Госпожа Альмира... Это... Она... Она ваша богиня? – промямлил растерявшийся зверолюд, только теперь понявший, кто его встретил на границе.

– Да, – коротко ответила лысая женщина.

– Эмм... У неё длинные черные волосы зелёные глаза и она в белом платье?.. – не унимался парень, пытаясь переварить новую информацию.

– Да, – вновь прозвучал короткий ответ.

– Я думал, что она жрица... – попытался объясниться путник, но прервал себя, почувствовав, как один из стражников схватил его, сильно стиснув плечо.

– Эй! Отпусти! – закричал он, пытаясь вырваться из хватки разгневанного эльфа, уже замахнувшегося для удара.

– Пре-кра-ти, – по слогам произнесла менталистка, указав пальцем на лоб схватившего юношу эльфа, и тот моментально застыл на месте живой статуей.

– Отпусти, – велела она, и рука пропала с плеча парня.

– Пошёл прочь! – пришедший в себя стражник пару раз растерянно моргнул, а затем, выкрикнув: – Прошу меня простить, мастер Лэис! – виновато поклонился женщине и быстро вышел из комнаты.

– Я держу своё слово, Ирбис, – как ни в чём не бывало заговорила эльфийка, – прошу, оставь свои вещи, верхнюю одежду и магические предметы на столе.

– Ладно, – не очень-то охотно согласился парень, поставив на стол дорожный мешок, сняв с шеи компас и со спины лук с колчаном. После чего принялся раздеваться. Положив и свой плащ с прицепленной к нему застёжкой, зверолюд тихо произнёс: – Вы именем богини поклялись вернуть мне её знак до полуночи...

– Верно. Так и будет, – подтвердила менталистка, наблюдая за раздевающимся мальчишкой.

Когда молодой странник остался в сапогах, штанах и рубахе, Лэис на эльфийском наречии велела стражникам отнести вещи со стола в лабораторию, а затем указала на каменную дверь, сказав уже на всеобщем языке: – Проходи туда, Ирбис.

Но, видя, как гость нерешительно топчется на месте, смотря за тем, как уносят его имущество, первой вошла в соседнюю комнату. Всё же побаиваясь расставаться с серебряной застёжкой, боясь обмана, путник последовал за ней.

Юноша попал в квадратное, плохо освещенное помещение с каменными стенами, исписанными тускло сияющими голубыми рунами, в том числе покрывавшими и потолок. Даже на полу имелись светящиеся символы, с тем лишь отличием, что посреди комнаты оказался нарисован небольшой круг, в котором стоял простой деревянный стул. Напротив него, за пределами фигуры, был поставлен стол с лежащими на нем двумя прямоугольными хрустальными пластинами и прозрачным шаром на металлической подставке.

– Садись, – велела эльфийка, усаживаясь за стол и указывая парнишке в центр круга. Лэис небрежно коснулась одной из хрустальных пластин, и массивная каменная дверь сама собой с тихим гулом закрылась.

– А что это за... Магия?.. – чувствуя беспокойство, поинтересовался Ирбис, сев, куда ему было велено и сложив руки на коленях.

– Не ментальная. Не беспокойся, тут безопасно. Чары предназначены для защиты и полной проверки организма.

Женщина ещё с минуту поколдовала над хрустальными пластинами, следя за письменами, возникшими на их поверхности. Вместе с этим тусклые руны вспыхнули интенсивным голубым светом, освещая помещение. Закончив с подготовкой, она приступила к допросу. Почувствовав чужое присутствие в своём разуме, Ирбис не стал сопротивляться.