— Посмотрим, сколько раз ты сможешь отжаться, — сказал он, указывая мне на один из них. — А я тебе пока опишу наши ближайшие задачи.

— Интересно будет послушать, — ответил я и упёрся руками в коврик, после чего отжался. — Раз. Я слушаю. Два.

— Для начала мы должны усилить твою ментальную защиту, — проговорил Святояр, наблюдая за тем, как я опускаюсь и поднимаюсь. — И да, магию не используй при отжиманиях.

— Как это? — не понял я, а затем глянул на свои руки и понял, что они светятся, именно поэтому мне так легко было отжиматься. — Я же так и двадцати раз, наверное, не отожмусь.

— Вот именно, — кивнул мне трибунал. — А должен без всяческой магии тысячу раз отжиматься. Вдруг тебе блокируют силу, как ты выкручиваться будешь? — ответа он от меня не ждал, а пожать плечами я не мог, поэтому имперский палач продолжил: — Итак, ментальные практики нам нужны для того, чтобы защитить твоё сознание как от менталистов, так и от внедрения чужого сознания вроде того же прыгуна, которого ты уже пару раз отшил. А также для того, чтобы повысить собственные умения в этом направлении. Понятно?

— Да, — с усилием ответил я, потому что с каждым разом подниматься мне становилось всё сложнее и сложнее.

— Закрой глаза и окружи свой мозг стеной, — проговорил он так, как будто просил передать ему хлеб с другой стороны стола.

Но перечить я не стал. Закрыл глаза и ничего, кроме пятен от солнца, увидеть не смог. Тем более при этом я продолжал отжиматься. Всё внимание я сосредоточил на движениях своего тела.

— Представь стену! — потребовал от меня Святояр. — Ты до сих пор полностью открыт.

— Какую… стену? — спросил я, уже задыхаясь и понимая, что ещё пару отжиманий и больше не поднимусь. — Хотя бы примерно?

— Любую, Руслан, — ответил он. — Одно условие, через эту стену не должна проникнуть чужая воля. Строй стену.

Я замер, чтобы представить себе стену, окружающую мой мозг, но имперский палач прикрикнул:

— Продолжай отжиматься! Представляй стену! Твоё тело задействовано в своём упражнении, мозг — в своём! Учись многозадачности!

Опустившись, я подумал, что сил на подъём не хватит. Но затем увидел настоящую стену. Кирпичную, как облицовка в подвале заговорщиков. Толстенная каменная стена, через которую не пролезут щупальца ни одной чужой воли. Я надёжно защищён.

Рассуждая так, я даже не заметил, как тело начало свой подъём. Я забыл о том, что не могу. Мышцы работали сами.

— Построил, — сказал я, любуясь стеной, окружившей моё сознание.

И тут же чёрные отростки тысячами, десятками тысяч обрушились на мою стену, разрушая её, разнося на куски, кроша в мелкую пыль. Толстенная броня, окружавшая мой разум, разлетелась в считанные секунды.

И тут же закончились силы у тела. Я упал на коврик и стал быстро-быстро дышать, чувствуя, как кровь бьётся в висках и даже в горле.

Трибунал сидел на коврике, привалившись к стволу дерева, жевал травинку и глядел на небо, где плыли редкие, но очень красивые по очертаниям облака.

— Для первого раза неплохо, — сказал он, не глядя на меня. — Но, как ты видишь, защита твоя очень слаба.

— И как часто я должен строить подобные стены? — спросил я, едва отдышавшись. — Каждый день?

— Нет, — покачал головой Святояр. — Ты должен построить такую стену, которую я не смогу разрушить, и держать её постоянно. Только так ты сможешь избежать опасности с этой стороны.

— Да уж, — проговорил я, поднимаясь. — Нужны упорные тренировки. Когда продолжим? — я посмотрел на него в упор. — Завтра утром?

— Зачем же? — он тоже перевёл взгляд с неба на меня, и мне показалось, что я увидел светящиеся угольки его глаз. — Мы тут только десять минут. Продолжай! Вперёд!

— Но я же… — и слова замерли у меня на губах, потому что для меня больше не существовало слов: «устал» и «не могу». — Попью и продолжу.

Через полчаса у меня сложилось стойкое впечатление, что меня переехали несколько раз чем-то тяжёлым. Хорошо ещё, Святояр разрешил немного помогать себе магией в отжиманиях. А вот в выстраивании стены вокруг своего сознания поблажек не давал. И в последний раз то, что я выстроил из воображаемых бронированных листов со специальными улавливающими чужую волю прослойками, продержалось несколько секунд против трибунала.

— На сегодня хватит, — сказал он, поднимаясь, — завтра продолжим. Но, коль скоро за тобой идёт охота, не расслабляйся. Держи стену всегда. Стоит ей исчезнуть, и ты будешь уязвим.

— Мне кажется, я сейчас настолько вымотан, что не замечу никакую опасность, — ответил я, потому что действительно чувствовал себя выжатым, словно лимон. — А сегодня ещё столько дел.

— Вот, возьми, — Святояр протянул мне светящуюся колбочку с большой палец размером. — Прими после душа, полегчает. Но стену не снимай, понял?