«Вот ты и попался, вор, — проговорил мне прыгун, который сейчас был в незнакомом мне теле, но узнать его по выражениям не составляло труда. — Умри с достоинством».

При этом он целился в меня из громоздкой пушки, у которой был не один цилиндр, приводящий её в действие, а целых три, и все разного цвета.

Договорив свою пафосную фразу, он надавил куда-то на корпусе, и в меня полетело трёхцветное пламя.

Я ожидал, что меня хорошенько приложит и, возможно, ударит об стену. Но устройство, которое сжимал в руках так называемый прыгун, попыталось сделать нечто иное. Оно было призвано выбить из тела сознание. Одним словом, сделать то, что не удалось у самого этого прыгуна.

Мне даже не пришлось закрывать глаза, чтобы увидеть, как в стену, которую я последний час выстраивал вокруг своего сознания, ударила разноцветная струя. Верхние слои разметало с той же лёгкостью, с которой их ломал и трибунал. Но вот после третьего или четвёртого атака завязла.

Но человек, перемещающий сознание из тела в тело, этого, естественно, не знал. Он поторопился, полагая, что его артефакт сработает на ком угодно.

«Это что это ты тут настроил? — услышал я его удивлённый возглас. — Ну-ка, пусти меня! — видимо, от отчаяния крикнул он. — А это что? Убери от меня эту тварь!!!»

Последнее он просто проорал, но мне было некогда заниматься спасением прыгуна. Разряд из пушки, попавший в меня, продолжал разъедать слои защиты, угрожая всё-таки добраться до моего сознания. Поэтому мне в спешном порядке приходилось выстраивать новые и новые контуры. Я протягивал кирпичные стены, за ними бетонные, потом бронированные, далее вязкие, и ещё, и ещё.

Хватило меня только на то, чтобы сказать:

— Пушок, фу!

Но в ответ раздались только довольное чавканье и замирающий крик где-то на самом краю сознания.

Когда действие трёхцветного луча, наконец, удалось остановить, я глянул на жёлтую рыбу, бодро скачущую по Лимбу вокруг меня. Мне показалось, что на одном из клыков у живоглота что-то застряло. Я наклонился, чтобы проверить…

И вдруг оказался в другом мире. Вот так легко, словно пальцами щёлкнуть. Мир снаружи мне казался отделённым прозрачной плёнкой, словно вода стекала между ними. Там же, где я оказался всё было наполнено движущимися тенями, шорохами и стонами. Окинув взором Лимб, я решил, что в нём очень просто заблудиться.

Но я попал сюда не за тем. Наклонившись к живоглоту, я раскрыл ему пасть, но увы. Лишь маленький безжизненный кусочек повис на его клыке. Остальное сознание или душа, как выражался Пушок, оказалась у него внутри.

— Никогда так больше не делай, понял! — сказал я и погрозил ему пальцем. — Слушайся меня!

«Он хотел тебе смерти, — проворчал живоглот. — Я — спасать. Ругаешься вместо благодарю».

Я выдохнул. В чём-то он, конечно, был прав. Я не знал, что предпринял бы прыгун, не будь у него на пути живоглота. Возможно, мне пришлось бы гораздо хуже. Я сделал шаг назад и оказался в привычном мире.

И в этот момент я снова остро ощутил, что за мной наблюдают. Я огляделся. Но, кроме лежащего передо мной тела, больше никого не было. Однако, я резко приник к одной из стен, где тень была максимальной. Не хватало ещё в такой момент допустить оплошность.

Но ничего не произошло. Тот, кто за мной наблюдал, решил не вмешиваться и исчез. Просто в какой-то момент я понял, что никого больше нет. Вообще. Осторожно, насколько это было возможно, я подошёл к телу прыгуна и обшарил его карманы. Во внутреннем обнаружилось то, что меня интересовало. Серебристый цилиндр с серым порошком, вихрящимся внутри.

У этого по счастью было небольшое углубление под палец. Туда я и нажал. Солнце сразу стало светить внутри дома ярче, а с улицы донеслись птичье пение и отдалённые звуки города.

— И что мне делать дальше? — спросил я у себя вслух. — В моём доме лежало шесть тел. Пятеро без сознания, а шестой…

Я несколько раз проверил у него пульс, но так ничего и не нащупал. Он был мёртв полностью и безоговорочно.

Вызывать полицию? Полагаю, это был самый верный ход, который я мог сделать. А потом я представил себе лицо Рената Каримовича и быстро отказался от этой мысли. Конечно, на вызов мог приехать не он. Я вообще не знал, выжил ли он после встречи с прыгуном? Насколько я понял, он хозяйские сознания в телах не оставлял. А это означало, что на нём самом очень много трупов.

Я ещё раз посмотрел на тело, и на этот раз уже без сожаления. Ну, хотя бы живоглот поел, и то ладно.

Тут я вспомнил про кнопку, оставленную мне трибуналом. Это, в конце концов, не просьба о помощи, а вызов на его работу. Рассудив так, я достал кнопку и нажал на неё. Мне было даже интересно, что произойдёт. И, как обычно, имперский палач смог меня удивить.

— Это работа полиции, — сказал он у меня за спиной.

Когда я обернулся, он сидел на кресле и пил сок из стеклянного стакана.