— Хорошо, — проговорил я, — пойдём. Но сразу же после того, как дойдём, я желаю видеть моего питомца.

— И сдалось тебе это чудище, — покачала головой София, достала из кармана крохотный цилиндрик и бросила его на пол. — Это портал в безопасное место.

«Так я тебе и поверил, — подумал я, наблюдая за тем, как цилиндрик рассыпается, и из него вырывается пурпурное облако, образовывающее овал портала. — Безопасное для кого?»

Но шаг сделал, рассчитывая, что моментально смогу уйти в Лимб. Но ничего непредвиденного не случилось. Мы переместились в симпатичную рощу с удобными лавочками под навесами. И София мгновенно убрала портал, после чего выдохнула с облегчением.

— Я думала, нас там обоих накроют. Ты упёртый, конечно, — она смотрела на меня с лёгким укором, а я — с ожиданием во взгляде.

— Как и сказал, не двинусь дальше без живоглота, — проговорил я, складывая руки на груди. — Всё остальное расскажешь после того, как он будет сидеть на моём плече и мечтать о свежих душах.

— Я не знаю, как это сделать, — ответила она, качая головой. — Дело в том, что забросила я его с лёгкостью, а вернуть не могу. Возможно, это можешь сделать ты, но я сомневаюсь.

— Тогда начнём сначала, что за Паталу? Куда ты его забросила? — меня жутко бесило, что я прямо сейчас не могу отправиться на спасение своего питомца. — Я сейчас же отправлюсь за ним. Это какая-то часть Лимба?

— Нет, — она покачала головой, видимо поражаясь моему неведению. — Реальность — это слоёный пирог с огромным количеством разных миров, расположенных друг над другом, но не в материальном аспекте, а в энергетическом. И, если ближайший мир к нам — Лимб, то сразу за ним Патала — мир монстров, по сравнению с которыми живоглот — сущая букашка. Так, по крайней мере, мне рассказывали. А ещё предполагают, что именно оттуда живоглоты и пришли в Лимб — мир неприкаянных душ.

— Чудесно, — я попытался в одном слове собрать всё осуждение, которое хотел ей высказать. — И как попасть в эту самую Паталу?

— Я в Лимб-то не умею ходить, а видела его только благодаря твоей силе и тому, что я — зеркальный маг, то есть могу использовать любую магию, которая есть у моего визави, — она всё это объясняла, а я понимал, что где-то в далёком мире монстров на моего питомца уже может быть открыта охота со стороны местных чудовищ. — Забудь ты про него. Нас и правда ждут.

— Подождут, — ответил я и сопоставил слова Пирогова о том, что Вероника ушла в Лимб, и ощущение, что рядом кто-то был. — Я пошёл спасать своего питомца, а ты стой здесь и никуда не уходи!

— Да куда ж я уйду? — она расширила глаза. — Мне без тебя нельзя возвращаться.

Я уже не слушал её, перейдя в Лимб. Сестра оказалась совсем рядом. Последовала за мной из самого дома.

— Привет, — сказала она, приобняв меня. — Я так переживала, когда тебя отрезали от магии. Но ты — такой молодец, справился. А где твой?.. — она кивнула в сторону моего плеча и при этом брезгливо поджала губы, но я видел, что рефлекторно.

— Да тут дура одна закинула его в Паталу. Как туда войти знаешь? — спросил я, всем своим видом показывая, что времени на рассуждения у меня особо и нет. — Очень надо туда попасть.

— Куда? — с видом поражённого до глубины души человека спросила Вероника.

— В Паталу, я же сказал, — ответил я, разводя руками, мол давай быстрее, времени в обрез.

— Я не знаю, — она покачала головой. — Несколько раз пробовала, но не очень усиленно. Ты же знаешь, как его называют?

— Мир монстров? — уточнил я.

— Ну да, — она покивала, оглядывая меня. — Мама говорила, что когда-то давным-давно некоторые Видящие пытались туда проникнуть и порой даже получалось, но никто не возвращался. Лишь один раз кто-то из совсем уж древних магов смог вырваться назад, он-то и поведал, что это мир монстров. И хорошо, что с ним нет контакта, потому что в противном случае наш мир стал бы таким же.

— Ты думаешь, что маги против монстров не выстоят? — усмехнулся я, не веря своим ушам. — Да размажут их…

— Это в том случае, если монстры не обладают магией, но тот, кто сумел выбраться сказал что-то вроде того, что они жрут магию. А раз так, то попавший туда теряет возможность вернуться, это и объясняет, почему никто не вернулся. Просто не могли, — она говорила горячо, словно пытаясь меня убедить в чём-то.

— Так, а войти-то как? — спросил я тоном, показывающем, что меня абсолютно не тронул её рассказ. — У меня там питомец погибает. И чем дольше я буду к нему идти, тем меньше у него шансов. Ты бы хотела, чтобы я пришёл, если вдруг что-то произойдёт?

— Конечно, — ответила та и опустила глаза. — Но Патала…

— Да хоть куда, хоть в Астрал, — ляпнул я словечко, просто взятое из памяти, но Вероника закрыла лицо руками.

— Не дай-то боги, — проговорила она. — Ладно, сейчас подумаем. Мама говорила, что переходы из мира в мир хоть и отличаются, но принцип всегда один. Это перемещение между слоями.

— То есть в Лимбе мне нужно найти что-то похожее на ещё один мир магическим взором и двинуться внутрь него? — спросил я, уже прищуриваясь и крутя головой вокруг себя.