— Нечего, — медленно кивнул тот, — и всё же…

— Дело в том, что этот господин подослал ко мне бандитов.

— ЧТО?! — Вскочил Хонест. — Когда? Что случилось? Ты не пострадал?

— Всё в порядке, учитель. Злодеи хотели, чтобы я большую часть своих доходов отдавал им. Мы поговорили и разошлись. Мне удалось убедить их не делать ничего плохого. Они согласились с этим. А ещё были столь любезны, что раскрыли имя заказчика.

— Да?! — поразился маг, но потом прищурился и внимательно посмотрел в глаза ученику.

— Им оказался вышеназванный князь.

— Это возмутительно! Надо доложить о случившемся в королевскую стражу!

— Вы уверены, что это поможет? — улыбнулся Ваня.

— Хм… — осёкся Хонест. — Этот… Виндик способен выкрутиться из любой передряги. Наши интересы несколько раз сталкивались. Благодаря моим знакомствам споры удалось уладить, но я как чувствовал, что этот… князь так дело не оставит, — Хонест принял нападение на Ивана как опосредованный наезд на себя.

— Не беспокойтесь, учитель. Я уладил дело. Хотел бы спросить о другом. Вот эта практика, когда кто-то сильный принуждает мага работать на себя, насколько она распространена?

— Ох… — горестно вздохнул Хонест, вернувшись на лавку. — Увы, это позорное явление имеет место сплошь и рядом. Я рассказывал тебе о годах становления нового мира. Тогда каждый сильный маг был наперечёт и просто не мог быть самостоятельным. Все они работали на сильных мира сего. Иногда таковыми были обычные бандиты. Со временем ситуация начала исправляться, но до идеала ещё очень далеко.

— То есть для того, чтобы нормально жить и работать, нужен сильный покровитель?

— Скажу так — он бы не помешал в любом случае.

— А мастер Фортис?

— Что мастер Фортис? — удивлённо вскинул брови Хонест.

— Он является покровителем магов или они вынуждены на него работать? — задал прямой вопрос Иван, откинув все политесы.

— Хм… Я понимаю, о чём ты говоришь. Случается, что преступниками становятся маги.

— Случается? — притворно удивился Ваня.

— Ну хорошо, с магами надо держать ухо востро. Многие из них не прочь поживиться за чужой счёт. Но мастер Фортис настолько поднялся над всеми этими условностями, что его не интересует мелкая возня каких-то простаков. Он уже давно перешёл на такой уровень, когда можно вообще не обращать внимания на других людей и магов.

— Если бы это было так, он бы не брал учеников, — усомнился в словах учителя попаданец.

— А ему это нравится! Он сам об этом частенько говорит: единственное, что его держит на этой земле — ученики.

— Ого! Это заява на победу, бро! — подняла палец вверх, сидящая рядом Аномалия. — Похоже дедуля нам подходит. Остаётся лишь надеяться, что у него крыша не протечёт. Сам знаешь, что принципиальный человек из-за чемодана денег не сорвётся, но полный бабла инкассаторский фургон — это испытание даже для него. Если дед встретит гения императорских кровей, это легко может сойти за такой фургон.

— Ладно, давай рискнём. У нас и выхода особо нет. Нам срочно нужен бронебойный покровитель и сильный учитель. Хонест, конечно, молодец, и как временная крыша может выступить. Но, как показал опыт общения с падлюкой Виндиком, имя учителя сильных врагов не останавливает. Допустим, удастся найти ещё кого-то, для страховки. Тогда, если мы наставника уже сейчас догнали в развитии, то через полгода, когда вытянем из него все заклинания его ступени, начнём тормозить.

— Чётко разложил, бро!

— Учитель, сегодня я приехал рассказать вам, что на днях достиг третей магической ступени, — осторожно сообщил Иван, внимательно наблюдая за реакцией Хонеста.

Сказать, что Хонест был шокирован — ничего не сказать. О том, что какой-то уникум перешёл со второй ступени на третью за считанные месяцы маг не слышал и не читал ни в одной прочитанной им книге. Он с жаром расспросил подробности восшествия, внимательно выслушал перечисления страданий и применённого лечения, выпил литра три чая, несколько раз вскакивал и делал пару кругов по тренировочному полю.

Успокоить мужчину оказалось той ещё задачкой. Удалось это с огромным трудом, путём долгих разговоров. Основной версией небывалого прогресса, со слов Ивана, являлась постоянная магическая практика, вкупе со сверхусилиями по опустошению магического источника. Наставник долго не мог в это поверить. В конце концов добавил свою версию про небывалый талант ученика, полученный в результате тяжёлой болезни, и немного расслабился.

Не откладывая дело в долгий ящик, Ваня попросил учителя показать конструкт укрепления железа. Через полчаса попаданец вместе с фамильярой уже нарисовали его и записали в тонкое тело Ивана, активировав заклинание. Добивать учителя этим известием не стали и отправились домой, якобы тренироваться.