– Никто нас не поймет, если мы смоемся в разгар успешных выступлений! И если вам хочется, чтобы тот любопытный полицейский опять поимел повод любопытствовать, то, пожалуйста, можем ехать!

Вот уж чего ни кому не хотелось, так это любопытства полицмейстера!

***

Доктор Вилсон уговорил доктора Ло съездить с ним к тому китайскому врачу, которого он, по глупости, не допустил к девочке. Почему с Ло? Потому что с доктором разговаривать не хотят, делают вид, что не понимают английского…

Командир вернулся из этой поездки с каменным лицом и смятением в чувствах, пробивающимся даже сквозь блок. Он окинул взглядом ходоков, и молча ушел в свой фургон переодеваться к представлению.

Этим вечером зал был полупустой, никто не купил ни одного страуса. Представление окончилось обычным парадом-алле. Радиофицированный народ, слушал воспроизводимую Невсом песню.

Куда уехал цирк, он был еще вчера,

И ветер не успел со стен сорвать афиши.

Но больше не горят его прожектора,

Под куполом оркестр его не слышен.

Но больше не горят его прожектора,

Под куполом оркестр его не слышен.

Куда ушли слоны, в какие города,

Погонщики ведут ученого медведя,

Куда уехал цирк, уехал он туда,

Где кто-то сказку ждет и верит в чудо.

Куда уехал цирк?

(Автор текста Левин В. Композитор Быстряков В.)

Федор Артемьевич еще никогда в жизни не видел таких скоростных сборов, стоянку свернули и загрузились по местам за какой-то час. Старый циркач, надо сказать не без основания, заподозрил очередную каверзу от этих ходоков. Они, скорей всего, уже давно собрали все, что можно было собрать, и только ждали удобного случая сорваться в бега. И дождались.

Ник написал и отправил письмо мэру, в котором благодарил его от всей души за сотрудничество. Желал благополучия всей его семье и здоровья мисс Эби в частности. Джоди успел раздать заказчикам все портреты. При этом он получил выговор от Ло и обещания, что в следующий раз такого режима работы никто не допустит. Серый от усталости фотохудожник, только кивал головой, глядя стеклянными глазами и соглашаясь со всем, лишь бы его скорей отпустили в объятья подушки и одеяла. Из платных конюшен пригнали лошадей, и невзирая на наступившую ночь тронулись в путь . И все же их провожали - директор театра и констебль Смит. Они пожали руки всему мужскому населению цирка, поцеловали ручки женскому. Счастливый жених особенно долго жал руку Киангу и радостно того благодарил. Очень жалея, что на их с Мойрой свадьбе не будет таких желанных гостей. Припозднившиеся прохожие, махали вслед уезжающим фургонам. Ночь засыпала небо яркими звездами, а полная луна освещала дорогу не хуже прожектора. Отдохнувшие кони резво бежали вперед, но возбуждение сборов и отъезда схлынуло, и на людей навалилась усталость. Рыскавший впереди каравана Невс, отыскал удобное место, на берегу небольшой реки. Окруженная густым высоким кустарником, поляна заканчивалась желтым песком речного пляжа. Фургоны привычно встали в круг, люди обустроив лагерь, засыпая на ходу, разбрелись отдыхать.

Взошедшее солнце, осветило спящий лагерь. Из открытых дверей доносилось сонное дыхание, а местами веселый храп. Даже в кухне стояла тишина, из нее не расплывались вкусные запахи. Мимо спящего лагеря текла река, и текла как река дорога. По ней предстояло ехать дальше на Запад. По крайней мере, жители цирка, были в этом свято уверены. Но как вы помните, хочешь насмешить тех, кто живет на верху - расскажи им о своих планах!

Невс рассадил автономные модули в ключевых точках обзора, а сам отправился на рыбалку. Потапыч, развалившись на мелководье, наблюдал, как рыжее нечто преспокойно утопало под воду. Также спокойно притопало обратно, с приличных размеров рыбиной в зубах. Рыбина досталась, довольно заурчавшему медведю, а рыболов ушел в следующую ходку. Через полчаса на берегу лежали рядком два небольших сома, несколько щук и большой судак. Кот, уже наевшийся до отвала, пытался почистить свой улов в угоду программе самообучения и накопления навыков. Одна щука уже была зверски нарезана на тонкие полоски, правда, вместе с чешуей.

Попытка скормить ее Потапычу успеха не имела. Сытый медведь с большим недоверием осмотрел густо приправленную песком тушку и отвернулся. Невс склонил голову набок, потом подхватил следующую рыбину и перетаскал весь улов в траву. Фен и Шен, зевая и поскребывая животы, попинали исполосованную щуку. Попытались отмыть ее в речке, но решили, что поймать новую будет легче и веселей. Невс уже занес над следующей тушкой лапу, но его отвлек выехавший на противоположный берег всадник. Мужчина, прищурившись, посмотрел на фургоны, местами линялые, а местами сверкающие свежей краской. На распахнутую клетку и медведя, валяющегося в траве с букетом одуванчиков свисающих из пасти. Здоровенного рыжего кота, уставившегося на него, и двух серых крокодилов, вынырнувших из воды с рыбой в зубах. Кивнул сам себе, развернул коня и уехал обратно.

***

Цирк отдыхал и бездельничал, еду готовили все понемногу, и никто конкретно, надо же и Тане дать выходной! Джоди категорически не желал просыпаться, ни по какому поводу. Ло шипел и упорно поднимал его на предмет кормежки. Струнный оркестр, кстати, мылился проехаться с цирком до следующего крупного города Су Сити. Насколько он крупен в этом мире и времени, сказать никто не брался, но на карте значился как город. Музыканты были неплохими парнями, и все были бы только "за", если бы не ящерки. Шен и Фен уже бесились от необходимости молчать как немые и изображать животных. Как оказалось, то, что было веселой игрой на тренировках, в реальной жизни стало тяжелым, а местами и унизительным испытанием. Как отказать музыкантам, чтобы не обидеть, так и не придумали, но все решилось само собой. Владелец богатого ранчо, прибывший с семейством на цирковое представление, пожелал, чтобы на свадьбе его дочери играл именно этот самый квартет. Гонорар настолько впечатлил музыкантов, что они согласились. Смеялись, что после цирка игра на свадьбе такого богача - это уже повышение рейтинга. Музыканты, директор театра и полисмен Смит дружно провожали цирк. Жали руки, махали проезжающим в фургонах циркачам и желали счастливой дороги. Теперь, цирковые блаженно придавались ничегонеделанию, пользуясь тем, что никто посторонний не припрется в самый не подходящий момент. Причем, свято веря, что если пришел на представление и заплатил за билет, то имеет право лезть чуть ли не в тарелку к артистам.