Девушки ни дня не сидели без дела. Помимо занятий они постоянно читали книги, которые им оставил учитель, а также торговцы доставляли со всех уголков мира. И многие источники сообщали, что маги от восьмой ступени редко страдали филантропией. Скорее наоборот. Дела мирские их мало интересовали. Погрузившись в глубины магии, эти монстры только в исключительных случаях общались с людьми. Однако Иван Травалийский разрывал любые шаблоны. Это был улыбчивый доброжелательный мужчина невероятной красоты, который (поразительно!) здоровался с прислугой, зная их всех по именам. А ещё он постоянно тренировался вместе со своими охранниками. Ну и как вишенка на торте: беззаветно любил своих жён-простолюдинок и детей, рождённых от них.

Все эти факты расходились по миру, постепенно приукрашиваясь и превращаясь в мифы и легенды. Архимаг не препятствовал им и всегда заразительно смеялся, когда его друг Аласер рассказывал очередную услышанную небылицу.

А вот на счёт учениц наставник всегда был очень сдержан. На людях. Немногие знали, что в усадьбе живут две красотки-магички, которые достигли седьмой ступени с такой скоростью, что это само по себе могло бы стать мифом.

Так уж вышло, что эта стратегия окупилась слихвой.

Иван почувствовал, что в усадьбе что-то произошло, как только первые эмоции поутихли. Он на несколько мгновений завис, осматриваясь вокруг. И чем больше смотрел, тем больше хмурился. Тут и там были видны следы боя.

– Что случилось? – тихо спросил Ваня у стоявшего рядом начальника охраны капитана Фидуса.

– Нападение, господин, - так же тихо отрапортовал тот. – Всё в порядке, мы отбились. Большую помощь оказали ваши… ученицы.

– Что с нападающими?

– Большая часть мертва. Есть пленные. Господин Аласер их забрал.

– Потери?

– Шестеро охранников. Раненых десять. Их маги уже вернули в строй.

– Понятно. Есть что сказать срочно?

– Нет, господин. Уже всё в порядке. Можете отдыхать. Потом поговорим.

– Хорошо, - хозяин кинул быстрый взгляд на служаку. Тот уверенно кивнул головой.

Второй взгляд получили напряжённые Аффекта и Модеста. После того, как учитель им улыбнулся, и благодарно кивнул, девушки расслабились и буквально расцвели улыбками.

А потом была скоростная мойня и лёгкий завтрак. Устраивать масштабный праздник Ваня не собирался. Ему не терпелось узнать подробности происшествия.

Через сорок минут примчался Аласер, которого вызвал Иван. Увидев архимага и считав его новый ранг, он так же, как и ученицы сперва опешил, а потом искренне поздравил друга с восшествием. Иные официальные и не очень лица без приглашения явиться не посмели, что попаданцу было на руку.

Он заперся в своём новом кабинете вместе с начальником охраны, управляющим Паупом и заместителем начальника королевский тайной службы Аласером.

– Рассказывайте!

Атаман всю жизнь воевал. Как и его отец. И отец отца. Его восемь братьев были солдатами, как и четыре сестры. Когда масштабных войн на континенте не велось, он наёмничал. За его отрядом закрепилась слава крепких универсальных бойцов, умеющих выполнить поставленную задачу.

Новый заказ пришёл как нельзя вовремя: отрядная кубышка показала дно, да и парни засиделись без крепкого дела, начались брожения в буйных умах некоторых непосед. Если бы не это, мужчина бы не согласился. Нападение на архимага – сложная задача, хотя и посильная для такого специалиста экстракласса, как он. В послужном списке отряда уже значилось две таких записи. Да, без потерь в те разы не обошлось, но оплата была достаточно щедрой, чтобы хорошо навариться и почти заново собрать толковых ребят взамен безвозвратно потерянных.

В этот раз задача была полегче. Неизвестный заказчик пожелал, чтобы головорезы дождались отъезда хозяина, напали на дом и похитили его детей-младенцев. Их матерей, как любых других обитателей, можно было смело устранять. Жестокость – это слово из лексикона простецов. Профессиональным наёмникам, солдатам удачи, оно было незнакомо. Работа – есть работа. Клиент посчитал необходимым убить всех, значит контракт будет выполнен.

Нападение на усадьбу архимага – это вам не шанежки со стола тырить! Его начали готовить за месяц до начала событий. Первые же аккуратные наблюдения показали, что легко не будет. Во-первых, местечко оказалось не одинокой пещерой высоко в горах, как это уже бывало, а огромным поместьем в самом центре столицы королевства Травалия.

Во-вторых, параноик-архимаг создал по-настоящему серьёзную службу охраны. Наблюдатели слюной изошли, когда разглядели оснащение обычных охранников! В войсках столько артефактов носили даже не все офицеры, а зачарованное оружие великолепного качества могли себе позволить только богачи. К тому же, парни явно умели обращаться с железом. Пару раз их прощупали в кабаках – еле ноги унесли.

В-третьих, как ни пытались, не смогли подкупить никого из дворни. Оказалось, что у них такие зарплаты, что оставалось только затылки чесать. Да и отношение странных хозяев к людям было не в пример лучше, чем в других местах. Их всех учили и лечили бесплатно. Всё это приводило к собачей верности даже самых распоследних разнорабочих. Хорошо, хоть подвыпивших работяг было довольно легко разговорить и немного разузнать что да как за периметром устроено.