ТРРРАХХХХ!

В группу мокрых с ног до головы ватажников ударила огромная ветвистая молния!

Десяток воинов повалились на мокрые камни дорожки как подкошенные.

ЖЖАХ!

В группу, обходящую побоище с фланга, влетел мощнейший воздушный серп, перерубивший пополам сразу двоих человек. Маг был вынужден отвлечься от атак и начать ставить щиты.

На счастье ватажников, ворота преодолела вторая половина нападающих, в составе которой бежал второй отрядный маг. Он мигом оценил не слишком-то радостное положение и начал помогать со щитами. Почувствовав поддержку друг друга, боевые маги приободрились и потери ватажников сошли на нет.

– Что происходит?! – подбежал к ним атаман.

– У них есть маги! Минимум трое, – ответил сосредоточенный колдун, сосредоточенно следя за поставленными защитами.

– Артефакторы?

– Да нет! Тут как минимум мой уровень – шестая ступень, - пробормотал второй маг, отправляя атаку в окно замка.

Главарь окинул взглядом поле боя и скривился.

– Если вы их не продавите, нам ничего не светит!

– Какой там продавите! – скрипнул зубами соратник. – Немедленно отступаем!

– АААААА! – завопили двое из десятка, пытавшегося укрыться за постаментом крупной каменной скульптуры, изображающей удивительной красоты обнажённую женщину.

Они упали и начали кататься по земле, сдирая с себя одежду. Это произвело неизгладимое впечатление на парней, и они кинулись врассыпную.

– Атаки какие-то странные, - пробормотал маг из атакующей команды, который дольше всего участвовал в битве и видел больше, - неумелые, неуклюжие какие-то, словно колдует новичок. Вот только недюжинной силы у такого новичка быть никак не может! Я едва справляюсь.

– Немедленно отступаем! – поморщился маг из резервной команды, который только что потерял двоих паникёров, которые умудрились выбраться из-под поставленного магического щита. – Ещё немного и нам конец!

– Отступаем! – заорал атаман, который доверял своим людям.

Колдуны, которые работали с ним, были людьми проверенными, не один раз доказавшими свою квалификацию. Если они говорят, что ничего не выйдет, значит так оно и есть. Разведка оказалась преступно неточной. Из-за этого ватага понесла потери и совершенно ничего не заработала. Так бывает. Наёмничья удача – дама ветренная: сегодня она заигрывает с тобой, а завтра с врагом. Теперь следует унести ноги с минимальными потерями, чтобы потом вдумчиво поговорить с тем, кто отправил парней на убой. Кто-то за это должен ответить.

Дисциплинированные вояки-наёмники принялись группами откатываться к воротам, возле которых почему-то не оказалось трупов охранников, зато вполне хватало тел ватажников, оставленных прикрывать тыл. Пока внимание командиров было сосредоточено на острие атаки, кто-то очень ловко пошалил в тылу. Атаман скрипнул зубами от злости. В его душе и без того бушевал шторм, а сейчас он превратился в настоящий ураган!

Предчувствие катастрофы не обмануло опытного солдата. Парни словно наткнулись на мягкую преграду, перекрывшую им путь к отступлению. Вдавившись в неё, никто из людей не мог сделать ни шага по направлению к открытым воротам. Наёмники закричали, привлекая внимание командиров и магов.

Страхующий колдун взмахнул рукой, замер и выругался.

– Нас заперли!

– ЧТО?! – взревел атаман. – Немедленно пробейте нам выход!

Маги попытались сломать незримую пелену, но по их растерянным лицам стоявшие рядом поняли, что всё плохо. Как только все решили, что хуже быть уже не может, так сразу их заблуждения развеялись. В группу ватажников, теснившуюся возле преграды и ощетинившуюся холодным оружием, со стороны дворца и откуда-то из парка полетели странные плевки. Попадая на одежду, они немедленно начинали разъедать её, словно та состояла из сахара. Добравшись до кожи, жгучая гадость начинала растворять её, вызывая невыносимые страдания. Над усадьбой понеслись нечеловеческие вопли заживо сжигаемых кислотой людей.

Маги из кожи вон лезли, чтобы защитить соратников, но ни одно их заклинание, много раз проверенное в деле, не действовало на медленные и абсолютно не магические плевки. Такого ужаса строй выдержать был не в силах. Люди бросились врассыпную. Ну, как могли и куда могли, при этом мигом выскочив из-под защиты магических щитов. Тут же в них полетели серпы, стрелы и кулаки, убивая и калеча несчастных.

Колдуны поняли, что спасти всех не могут и развеяли крупные защитные заклинания, сосредоточившись на защите периметра вокруг себя. Под их прикрытием осталось всего несколько человек: атаман и трое выживших офицеров. Группа медленно пятилась по дорожке, отдаляясь от столь негостеприимного дворца. Кому-то из волшебников наконец пришла в голову блестящая идея отклонять кислотные плевки магией воздуха. Это спасло главарей ватажников от немедленного уничтожения.

Когда они семенили вдоль красивой каменной лавочки, которая попала внутрь периметра, из урны, стоявшей рядом, раздалось едва различимое шипение. Бесцветный газ, не имеющий запаха, быстро заполнил купол. Один вдох, второй, и люди начали терять сознание. Последним на ногах остался самый талантливый маг, вовремя сообразивший задержать дыхание. Он лихорадочно колдовал, пытаясь очистить организм от попавшего в него яда. Дело даже пошло на лад. Защитный купол уже опал, поскольку одновременно творить сразу несколько мощных заклинаний было некому, и газ отнесло в сторону. Если бы у мужчины была хотя бы минута на то, чтобы спокойно помагичить – всё бы получилось.