– На континенте уже случилось две небольшие войны, - проскрипел старческий голос из-под другого плаща. – Самые нетерпеливые попытались наскочить на счастливчиков, имеющих на своей территории Природные Магические Аномалии, где Иван Травалийский поставил свои зарядные станции. Итог закономерен. Бедолаги потерпели поражение от тех, кто имеет дешёвый неиссякаемый источник маны.

– И что теперь? – полюбопытствовал бородач.

– А теперь весь континент готовится с большой войне, - с горечью констатировал информированный старик. – Грядёт большой передел. Не знаю зачем это ему, но архимаг планомерно разрушает сложившиеся балансы сил. Каждую неделю где-то в мире открывается одна новая зарядная станция. Мальчишка просто купается в золоте.

В эфире резко повысилась концентрация зависти.

– Мы сначала потратим все свои накопления на эти станции, - угрюмо пророчествовал третий плащ, - потом придётся выкапывать отцовские заначки, чтобы снарядить армии, а потом всё это сгорит в горниле новой мировой войны, итоги которой очень туманны.

В комнате повисла гнетущая тишина. Все присутствующие в меру своих сил представили надвигающийся апокалипсис.

– Мы постоянно пишем Ивану, указывая на неправильность его политики, - снова заскрипел старик. – Мальчишка всегда отвечает одинаково: старые методы работы должны быть заменены на более совершенные. Все, начиная от правления странами и управления бизнесами, кончая технологическими цепочками и способами сбыта. Всё старое – на слом!

– Неслыханно! Наглец! Да как он смеет! Куда катится мир! – зашушукались возмущённые до крайности присутствующие.

– Чтобы выжить, нам остаётся лишь одно: вместо того, чтобы воевать между собой, срединные королевства должны объединиться и уничтожить опасного выскочку Ивана! – припечатал бородач. – Да, он великий маг, но опасность его изобретений превышает все мыслимые пределы. Ни один великий маг, пусть он хоть трижды гениален, не сможет превозмочь объединённую армию самых сильных магов континента.

Плащи и другие участники тайной вечери одобрительно закивали.

– Сейчас самые авторитетные люди активно склоняют к сотрудничеству всех достойных величия магов, - продолжил шпион. – Когда наша коалиция достигнет достаточного могущества, мы ударим.

– И сколько же нам ждать этого счастливого момента? Как знать, может к этому времени мы все уже будем работать приказчиками в бесчисленных лавках этого прохиндея Ивана, - горько хмыкнул один из уважаемых людей.

– Не преувеличивайте, князь, - улыбнулся шпион.

– Мы договаривались – никаких титулов и имён! – повысил голос человек.

– Прошу прощения, но такую значительную фигуру, как ваша, невозможно скрыть ни за какими условностями, - плеснул патоки льстец. – Но вы правы, нам всем нужно побольше конкретики. Давайте будем ориентироваться на полгода, - кивнул бородач. – За это время уже будет более-менее ясно, смогли ли мы собрать достаточную силу. Надеюсь, ваше присутствие, господа, означает, что мы можем рассчитывать на ваших родовых магов?

Мужчина полюбовался на кивки согласия и продолжил.

– Итак, я убываю назад с хорошими новостями. Ожидайте дальнейших инструкций и готовьтесь организовывать массовые беспорядки. Так же не лишним будет напомнить, что, когда злодей будет повержен, трофеи будут разделены в соответствии с потраченными усилиями.

– Дело за вами, господин шпион, - проскрипел богатый старик. – Если вы не приведёте хотя бы десять великих архимагов, а лучше двадцать - нам всем конец.

– Хоть я и считаю, что вы перестраховываетесь, но всё равно передам ваши слова своим нанимателям, - уважительно поклонился иностранный эмиссар.

***

Высокий статный аристократ средних лет, не так давно вставший во главе одной из богатейших фамилий королевства, ехал в неприметной карете с плотно зашторенными окнами. Возвращаться с тайной важной встречи следовало инкогнито. Сегодня случилась квинтэссенция шепотков, разговорчиков и жарких кулуарных споров, ведущихся в самых разных ассамблеях. Разумеется, очень секретных.

Мужчина получил блестящее образование от лучших учителей, которых смог позволить себе старик отец. Обладая живым умом и предпринимательской хваткой, он не вполне разделял пессимизм своих коллег по аристократическому и торговым цехам относительно текущего положения дел. Его люди одними из первых стали сотрудничать с фабрикой Ивана и делали это с каждым кварталом всё успешнее. Никогда особо не кичившийся своим высоким статусом, как это делали многие знакомые, граф вдумчиво слушал своих людей и те ответили ему верностью и оборотистостью.

И сам начальник, и его управляющие не погнушались потихоньку поучиться новым приёмам работы у молодого, но несомненно великого волшебника, хотя в среде аристократов это и считалось умалением чести. Как ни странно, но дело пошло. Даже побежало. В то время, как многие старые фамилии начали терять рынки и доходы, у графа наоборот баланс был вполне себе положителен.

Про пиратов и бандитов граф думал с довольной усмешкой. Эти шакалы плакались о своей нелёгкой судьбе, но для ушей предпринимателя эти стоны звучали как музыка. Всякий деловой человек знает каково это – терять от набегов городских крыс в человеческом обличии кровно заработанное.