– Пока вы тут разглагольствуете, я уже всё проверил, - рыкнул крупный лысый мужчина, претендующий на первенство среди равных.

– И что? – спросила всё та же любопытная сластолюбица.

– Весь вечер и всю ночь здесь сплошным потоком творилась ворожба. Даже если что-то подозрительное и было, вычленить это из эфирного хаоса невозможно.

– Может он похищен?

– Такого упыря похитишь…

– Тогда где он?

– А может он сбежал, но инсценировал своё похищение?

В зале поднялся шум от разом заговоривших людей. Полчаса бессмысленных разговоров закончились ничем. Вынесли горячее, и все уткнулись в свои тарелки, погружённые в тягостные мысли.

Наконец лысый здоровяк грохнул серебряной ложкой о стол. Хрустальный кубок подпрыгнул и с жалобным звоном разлетелся на осколки, упав на пол.

– Пока не доказано обратное, будем иметь в виду самое плохое.

– А что самое плохое? – прищурилась сидящая недалеко магичка.

– Думаю… Самое плохое это… Наш соратник прямо у нас под носом похищен ловкими и сильными диверсантами и убит.

Воцарилась звенящая тишина.

– Не поспоришь… Хуже не придумать, - задумчиво кивнула дама.

– Но как?! Демоны вас побери! Да, как!? – зашумели вокруг.

Больше всего пугало не исчезновение сильного архимага, а то, что ничто из присутствующих не мог понять, как это случилось. Только что высокомерные (и они имели на то веские основания) волшебники получили болезненный удар по самомнению.

Приятный обед был безвозвратно испорчен.

***

Очень удачно непогода продлилась ещё два дня. Всё это время самые любопытные пытались вести поиски, а самые ленивые топили беспокойство в вине. Со временем страх притупился, страсти улеглись. Свою лепту в возвращение благодушия внесла утроенная охрана периметра, круглосуточно не спускавшая глаз ни с одного метра подконтрольной территории.

На второй вечер дождь утих и погодные заклинания утверждали, что завтра будет ясно. По общему мнению, следовало продолжить наступление дальше.

Увы, утром случилась очередная неприятность. Оказалось, что любвеобильная магичка, обожающая гэнг-бэнг, собирается домой.

– Что это за новости, подруга?! – орал лысый командир, стоя перед каретой дезертирши.

– Мне пришла весточка. Срочно требуется моё присутствие дома, - ответила та, совершенно не стушевавшись. Женщина была не из слабаков и при случае легко могла за себя постоять.

– Так ли это? А может ты просто передумала? – прорычал бугай.

– А может и передумала. Что с того? Радуйся - тебе больше достанется, - улыбнулась милфа своим поклонникам, которые подтянулись поближе и с явным неприятием смотрели на её оппонента.

– Ну и катись! Только потом локти не кусай, - при виде защитников лидер сдал назад.

Он резко развернулся и рванул в свою карету. Внимательно следившие за представлением архимаги медленно потянулись по своим местам. Когда транспортная вереница отъехала подальше, стало очевидно: вместе с наглой возмутительницей спокойствия остался ещё один уже бывший член Антанты.

– Вот ведь змея, - ощерилась Делиция, наблюдавшая за происходящим, что называется из первых рядов. – Звериным чутьём поняла, что из похода вернутся не все.

– Считай с последнего вагона соскочила, падла! – сплюнула Аномалия. – А так хотелось подпалить её рабочую задницу! РРР!

– Да ладно вам, красотки мои, - улыбнулся Иван. – Операция и так вышла суперуспешной. Один удар – три дырки. Роскошно! Давайте подумаем, кого бить следующим.

– Лидера, конечно, - метко выявила слабое звено Делиция.

– Согласна, подруга. Надо валить лысого. А то что-то он много о себе возомнил, - не могла не согласиться Аномалия.

– В таком случае предлагайте, как это сделать. Этот живчик редко бывает один. Так же просто, как покойного деда его не умыкнуть. А если накачаем его транками и это заметят, то, мало того, что быстро откачают, так ещё и спалим такой замечательный козырь.

– Да чо с ним миндальничать! – хищно оскалилась Аномалия.
– Давай подкинем принцессе горошину в постель?

– Думаешь этот козырь палить нормально?

– Ну засекут и что с того? Да хрен они его в обозримом будущем расшифруют! Даже если все хором впрягутся – всё равно без вариантов! Этот фокус только ты показывать умеешь.

– Ну ладно…

– А чего мелочиться? – оживилась Ратиона.
– У нас уже готовы три артефакта. Давайте их все и применим. До Травалии и так всего ничего осталось – тянуть уже некуда.

– Ты права, подруга, - опомнился задумавшийся было попаданец. – Тянуть больше не будем. Как только отработаем – сразу садитесь ваять ещё. Пригодятся.