Нина подскочила.

– Да ты, видать, не слышал, что я сказала! Где ж я его возьму, кольцо это? Я уже устала клясться, что нету у меня его! – Слезы опять подступили. – Что делать, ума не приложу. Уже весь пол в аптеке обшарила, на улице смотрела. Видать, убийца кольцо и унес…

Спаситель вскинул руку, прерывая ее:

– Погоди, Нина. Неужто на раненом нигде кольца не было? Ты его хорошо осмотрела?

– На руках не было, и в тунике, и в сапогах тоже не было. Штаны я проверила – ни пояса, ни потайных швов. Я и подумать не могла, что кольцо это всем понадобится.

– Кому всем? – спросил Кристиано.

Нина запнулась, посмотрела на него растерянно. Побоялась упомянуть великого паракимомена. Буркнула, отводя взгляд:

– Ариста, что лупанарием заправляет, спрашивала. Вот ей зачем кольцо понадобилось – ума не приложу.

Кристиано хмыкнул, потер нос в задумчивости.

– А куда раненого унесли, кто его раздевал?

– Так сикофант и забрал. Видать, на дворе, где сикофанты служат, раздевали. Только он тоже кольца не нашел. Так и записать велел.

– Это он тебе сказал, что кольца не нашел? – удивился Кристиано.

– Ничего Никон мне не говорил. Видать, он и сам кольцо ищет. Пригрозил только, что если буду лезть в его дела, то отправит меня в подземелья. – Нина потерла руку, за которую давеча сикофант ее тянул по улице.

– Значит, надо выяснить, где он искать собирается. Да самим найти это кольцо раньше него.

– Я вот подумала, может, подкупить его? Я с женой его разговаривала, она жаловалась, что денег им на школу не хватает. – Нина вскинула голову. – Она про нож мне рассказала!

– Погоди, Нина. – Кристиано поднял голову. – Какой еще нож?

– Я к Никону идти побоялась, так к Евдокии пошла, жене его. Она мне рассказала, как слышала, что про кольцо он велел записать. И про нож, что они у моего крыльца нашли. Видать, убийца обронил. Лезвие в ладонь длиной, ручка костяная, а на ручке – письмена скифские. Я вот думаю, нож приметный, надо бы на скифском подворье поискать хозяина. И найти бы его раньше сикофанта. Тогда я то кольцо, может, выкупить смогу.

Кристиано задумался. Провел обеими руками по голове, приглаживая волосы:

– Давай-ка вместе подумаем, как кольцо найти.

После долгой и неспокойной беседы они сговорились завтра поутру встретиться в гавани и отправиться вместе на скифское подворье к монастырю Святого Маманта, что на другом берегу залива.

Глава 10

Помада

Растопить воска среднюю меру, добавить растертой адрагантовой камеди размером с нуммис. Влить четверть меры масла виноградного, на арнике настоянного. Как остынет и слегка затвердеет, растереть в ступе хорошенько для мягкости. Вмешать кошенильный порошок, растертый слой жемчужницы с ракушки и щепоть порошка из цветов арники. Растирать все, пока не станет помада ровной да гладкой.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Сон снился Нине странный, тяжелый. Будто режет она ножом корни девясила, а они под руками в змей превращаются. Нож в ее руках растворяется, стекает на стол белесым змеиным ядом. А змеи уже весь стол заполнили, норовят в рукава туники забраться, холодными чешуями вдоль запястий скользят.

С колотящимся сердцем проснулась Нина, с беззвучным криком. Рассвет еще только занимался.

Красив град Константина поутру, когда солнце едва касается куполов церквей, а море играет розовыми бликами. Когда воздух еще прозрачен и тих и не желает расставаться с ночной прохладой, ускользающей из его объятий. Таким утром хорошо в горах собирать травы. Нет ни изнуряющей жары, ни холодных ветров.

Нина в горы ходить привыкла. Раньше по весне выбирались они вдвоем с Анастасом часто. И вербену собирали, и мирт, и горный шалфей. Много в горах трав и корений полезных. А воздух там чист – не надышаться. И тихо, покойно, что после большого города особенно заметно. Нога осторожно ступает по прохладным еще с ночи камням, сторонясь трещин и каменных россыпей, где любят прятаться змеи. Ходить по горам непросто. Тропинки извилистые круто вверх ведут. Где-то даже приходится хвататься за невысокие кусты и деревца, пробивающиеся сквозь каменистую землю.

«Так и человек, как бы трудно ни было, все же пробивается сквозь тяготы да болезни, к солнцу тянется», – думала Нина.

Прошлым летом в горы она не только за травами ходила. Там, в тени от огромного камня, похожего на голову коня, бывало, поджидал ее Винезио, чтобы скрыть их встречи от людских глаз и пересудов. После того как он уехал, Нина в горы и не выбиралась ни разу.

Что это она поутру про горы вспомнила? Надо о том думать, как суженого спасти, а не предаваться глупым воспоминаниям.