***

Олег Константинович с неприязнью разглядывал этого человека, для которого игра значила больше, чем счастье собственной дочери. Никакого сочувствия у него в душе к Порфирию не было.

– А дочь мне твоя зачем?
– из любопытства спросил Олег.

– Она — самое ценное, что осталось у меня. Возьмите ее в жены. Не пожалеете. Умница, красавица, добрая, тихая. Она никаких проблем не доставит. Примет все, что скажете. И идти ей некуда, - уже совсем тихо добавил Порфирий.
– Родных у нас почти не осталось. Только тетка по материнской линии, но живет далеко и не любит общаться с родней.

Отец Надежды Сергеевны умер 12 лет назад, все его хозяйство перешло в наследство Надежде, которое Порфирий после смерти жены проиграл в первую очередь. У нее оставалась какая-то тетка, но она жила далеко и Надежда ее никогда не видела. У Порфирия родных, кроме дочери не осталось.

– Лет то ей сколько?
– спросил Горский.

– 17 в этом году исполнится. Через месяц, - прошелестел голос Порфирия.
– Не откажите, Ваше Сиятельство, одна она у меня осталась. Пропадет.
– Его спина сгибалась все ниже и ниже. Ранее высокий и импозантный мужчина, на которого в свое время заглядывались женщины, представлял собой жалкое зрелище. Небритые впалые щеки тряслись в немом плаче.

Олег размышлял, в этом году ему исполнилось тридцать лет, давно пора обзавестись семьей. Взять эту тихоню в жены, оставить в старом доме Порфирия и забыть о ней. Вариант выходил не плохой. Зато он получит статус женатого мужчины, чем обезопасит себя от посягательств охотниц за ним, вернее за его деньгами. И с Клариссой тоже решит вопрос, больше не будет наседать со своими претензиями на брак. В последнее время она своими почти каждодневными капризами начинала надоедать ему, его терпение начало подходить к концу. Он уже задумывался, как отделаться от нее, а тут ему выпадал такой замечательный шанс. А эта сиротка Лиза будет благодарна ему только за то, что из дома не выгонит.

– А сам куда собрался?
– спросил Олег.

– Не беспокойтесь за меня, не пропаду. Об одном прошу, не оставьте сиротку, возьмите в жены.

Через час после последнего проигрыша Порфирия стряпчие оформляли документы, согласно которым все оставшееся имущество Порфирия Иннокентьевича переходило князю Горскому. Отдельным пунктом было обговорено условие - женитьба последнего на девице Елизавете Порфирьевне Соловьевой.

Глава 2.

Отец с утра уехал в город. Лиза места себе не находила. Сколько раз она просила батюшку бросить играть. Итак они уже на грани нищеты. Все, чего добилась матушка своим трудом и бессонными ночами, отец пустил по ветру. Над ними уже в открытую смеялись все соседи. Лиза уже никуда не выезжала, сидела в усадьбе, последнее, что у нее осталось. Мамушка постоянно ходила рядом с ней и причитала:

– Ну что за напасть, за что нас так Боженька наказывает? Ну как втемяшить в голову твоего папеньки одуматься?

– Мамушка, не надо. И так тошно на душе. Не спокойно мне. Вот уже вечер, ночь скоро, а батюшки все нет. Не случилось чего страшного с ним?

– Да пусть уже страшное случиться, похороним, поплачем, - неожиданно резко отозвалась Настасья Павловна.
– А так постоянно жить в ожидании, что останемся нищими и по миру пойдем. Куда уж лучше, если бы помер. Прости меня за слова эти, Господи, - она осенила себя тройным крестом.
– Пойдем, Лизонька, хоть чаю выпей, а то весь день во рту ни маковой росинки.

В этот день Порфирий Иннокентьевич так и не вернулся домой. Почти до полуночи Лиза с мамушкой не смыкали глаз, ожидали его возвращения. Потом усталость взяла свое. Утром, часов в десять Лиза была разбужена дворовой девочкой Оленькой, которая сообщила, что батюшка приехал не один, а с важным господином. Просит пройти в гостиную.

Лиза быстро оделась, умылась и спустилась из своей комнаты на втором этаже в гостиную. Мамушка с заплаканными глазами уже была там, суетилась, накрывала на стол, за которым с мрачным видом сидел папенька. Спиной к ней сидел незнакомый мужчина и еще двое мужчин в солидном возрасте сидели по бокам от него.

– Пригласи отца Василия, - распорядился Порфирий Иннокентьевич.

Мамушка закивала головой и ушла.

– Папенька, скажите, что происходит? Что случилось, кто все эти люди?
– Лиза остановилась на входе в гостиную, за спиной молодого мужчины, уже поняв, что произошло непоправимое, чего они так с мамушкой опасались.

Она остановилась на пороге, сжимая на груди платок, накинутый на плечи. Отец не ответил, опустил глаза, чтобы не пересекаться с ней взглядом. Молодой мужчина наоборот, с интересом осматривался вокруг, но на ее голос даже не обернулся. Он вернулся к разговору с пожилым мужчиной, который оказался стряпчим, обсуждая какие-то хозяйственные дела.