Часто в их компанию просился отец Василий, который знал бесчисленное количество историй, как обычных бытовых, так и исторических. Он очень интересно рассказывал, что Лиза запоминала их почти дословно. Ему было уже за 60 лет, но был довольно крепким сухощавым мужчиной с добрыми улыбчивыми глазами. Он много повидал земель, несколько лет даже служил в самом Иерусалиме и очень любил вспомнить о том, что увидел и узнал.

Пока хозяйство было большим и крепким, на кухне хозяйничала Полина Антоновна, которую мама наняла кухаркой. Сама Надежда Сергеевна все свое внимание уделяла сельскому хозяйству и разведению садов, обучению дочери и не успевала со всеми делами. Нянюшка Настасья Павловна была правой рукой мамы, вела домашнее хозяйство. Гоняла дворовых девчонок, следила за порядком среди работников.

После смерти мамы из-за долгов отца кухарку пришлось отпустить. Всего в усадьбе остались мамушка, отец Василий, работница Дарья, которая стирала и убирала в доме, ее дочка Олюшка, десяти лет, которая часто помогала маме по хозяйству. Был еще Прохор, который был и конюхом и работником. Дарья и Прохор жили в усадьбе давно, родни у них не было. Потому они попросили оставить их при доме за крышу над головой.

Мамушка по-прежнему вела все домашнее хозяйство, сама готовила нехитрую еду, когда Лиза подросла, стала помогать ей. Особенно хорошо у них получались пироги со всевозможными начинками и блинчики.

***

Когда Лиза с мамушкой закончили завтрак и сидели за столом за чаем, обсуждая свое дальнейшее житье, увидели, как к дому подъезжает возок. Мамушка поспешила к выходу, встречая заезжего гостя. Из возка вышел мужчина среднего роста, плотного телосложения, в возрасте 45-50 лет, с угрюмым выражением лица, в добротной одежде.

– Доброго дня. Я Егор Иванович Волков, управляющий. Меня прислал Олег Константинович, - поздоровался мужчина.

– Проходите в дом. Порфирий Иннокентьевич все бумаги в кабинете для вас оставил. Можете туда пройти. Но, может лучше сначала чаю с дороги?
– предложила мамушка.

– Не откажусь. И хотелось бы с Елизаветой Порфирьевной познакомиться.

– Так в кухне она, чай пьет. Вот к ней и присоединяйтесь.

Лиза встретила гостя, стоя у кухонного стола. Егор Иванович представился ей и с удивлением рассматривал маленькую хозяйку. Несмотря на средний для девицы рост, она показалась ему такой маленькой, хрупкой, но в ее глазах он увидел решимость, которая помогает преодолевать все трудности.

– Елизавета Порфирьевна, я не хочу менять уклад вашей жизни. Я направлен сюда управлять хозяйством. В домашние дела вмешиваться не собираюсь. Олегом Константиновичем мне даны строгие указания не мешать вам. Князь выделил на выше содержание определенную сумму. Я могу отдать ее Вам, чтобы Вы сами распоряжались ею.

– Я буду вам обязана, если Вы возьмете хлопоты на себя. Мы слабые женщины. Поэтому доверимся Вам. И прошу, зовите меня Лизой.

***

Егор Иванович, несмотря на угрюмый вид, оказался очень приятным человеком, порядочным во всех отношениях. Он быстро сдружился с Настасьей Павловной, с которой они обговаривали чисто домашние проблемы. А ведение остального хозяйства Егор Иванович взял на себя. Мамушка с первых же дней взяла на себя заботу о нем, помогла устроиться в одной из комнат на первом этаже. Давно у него на душе не было так спокойно.

В первую же неделю он объехал все села и земли. Долго выспрашивал у мамушки, что и как было при Надежде Сергеевне, попросил показать ее записи. Очень расстроился, узнав, что Порфирий так запустил хозяйство. И по-своему переживал то, как отец проиграл в карты собственную дочь.

Он наблюдал за девочкой, которая с каждым днем нравилась ему все больше. Она не плакала, не устраивала истерики. Вместе с мамушкой вела хозяйство. Не гнушалась готовить обеды, убирать дом. Он видел, с каким интересом она слушает книги, которые по вечерам они читали в кухне, где уютно потрескивали дрова в печи. Или как они с мамушкой занимались рукоделием, шили, вязали и пели простые песни. Голос у Лизы был приятным, она знала много песен.

– Это от мамы, она очень любила петь, - сказала Лиза, когда он спросил ее.

Со всеми Лиза общалась свободно, но с достоинством. Со своими работниками она никогда не позволяла себе пренебрежительного отношения. Наоборот, она часто помогала Дарье в огороде, занималась с ее дочкой, учила читать и писать. Прохору помогала ходить за единственной лошадью, сама чистила ее стойло, носила сено. Иногда она выезжала верхом покататься в луга.

В одежде Лиза придерживалась простоты. За все время, пока Егор Иванович наблюдал за ней, она ходила в платьях, больше похожие на обычные сарафаны, в которых ей было удобно работать. Волосы убирала под простую косынку или чепец.

Если первое время было видно, что предательство отца сильно подкосило Лизу, то со временем она стала улыбаться и улыбка преображала ее лицо, делало милым и нежным. Она становилась спокойнее, увереннее в себе. Егор Иванович приятно удивлялся ее образованности и то, что она говорит на двух языках, французском и английском.

«Если бы Олег Константинович увидел свою жену, порадовался бы», думал Егор Иванович.

***

Управляющий каждую неделю отписывал князю о делах. Сначала он в своих донесениях упоминал об Елизавете. Но получив ответ князя, что тому совершенно не интересно, чем занята девочка, перестал часто упоминать ее в своих записках, только то, что считал важным.