Постепенно хозяйство возрождалось. Егор Иванович оказался крепким хозяйственником. Он часто проводил время в бывшем кабинете Порфирия. Под жилье занял одну из комнат на первом этаже, рядом с кабинетом. Ел вместе со всеми на кухне. Ему нравилась эта уютная домашняя обстановка.

С каждым днем он прикипал сердцем к этой маленькой девушке и ее нянюшке. У него давно не было семьи. Более 30 лет назад болезнь, пронесшаяся по их деревне, выкосила почти всех жителей, в том числе его родных. Он единственный, кто остался в живых. Ему тогда повезло, он уехал учиться в город. После учебы ему посчастливилось попасть на службу к отцу Олега Константиновича. Когда после смерти старого князя Олег оставил его на службе, был благодарен ему. А когда послал его заниматься хозяйством Порфирия, встретил людей, которые стали ему второй семьей. Здесь он отдыхал душой. К Лизе он относился по отечески, стараясь ограничить ее от всяких сплетен, которые стали ходить по губернии после случая с папенькой.

Также Егор Иванович крепко сдружился с отцом Василием и они вчетвером часто собирались вечером на кухне, делясь историями своей жизни. Лиза слушала мужчин и удивлялась тому, сколько они знают. И дала себе слово, что обязательно тоже будет учиться. Если получится, посвятит свою жизнь путешествиям.

Проводимые ими вместе вечера наполняли всех теплом и какой-то трепетной заботой друг о друге. Лиза была связующим звеном в их маленькой компании, которую хотелось оберегать и помогать ей во всем. Егор Иванович все чаще благодарил Бога и князя за то, что отправил в этот уютный дом к этим замечательны бесхитростным, открытым людям.

Наблюдая за тем, как с каждым днем Лиза расцветает, Егор Иванович жалел только об одном, что Олег Константинович не видит ее красоты, не следит за ее успехами. По-прежнему князь не интересовался делами своей жены.

Глава 5 .

Через месяц после женитьбы Олег Константинович уехал в Петербург на ежегодную выставку, где остановился в гостинице «Демут» на Мойке. На второй день он прибыл с визитом к своей троюродной тетушке Марфе Агафоновне, которая проживала в своей квартире в доме на Малой Морской улице со своей племянницей Марьяной Уваровой, оставшейся у нее на попечении после смерти родителей. Тетушка настояла, чтобы он переехал к ней на время, пока находится в Петербурге:

– Ну зачем же клопов по съемным номерам кормить и есть не понятно что, когда можешь жить у родни, - уговаривала она Олега.
– Тем более, нам одним скучно, так хоть займешь девочку, вместе город посмотрите, на балы, театры ее сводишь. А то я уже стара для этого.

36-летняя Марфа Агафоновна хитрила, старой она себя не чувствовала. Четыре года назад она похоронила своего мужа, от которого ей досталось небольшое наследство и большая квартира. И сейчас она искала себе нового мужа. Она бы с удовольствием женила бы на себе этого красавца князя, но Олег совершенно не увлекся ее прелестями.

Марьяна оказалась в тягость тетушке, которая видела в ней потенциальную соперницу в мужском внимании. Приглашаемые к ней гости чаще засматривались на молоденькую девицу, которой только-только исполнилось 19 лет. Она была молода и хороша собой, умела себя подать и была крайне настойчива, если ей чего-то хотелось. Излишнее потакание тетушки сказалось на ее характере, она поверила в свою исключительность и неотразимость. На званых вечерах, которые устраивала Марфа Агафоновна Марьяна часто перетягивала на себя внимание мужчин, чем неимоверно злила тетушку. Несколько потенциальных женихов так увлеклись девушкой, что игнорировали кокетство Марфы.

Когда Олег прибыл к ней с визитом, она с решительным видом настояла, чтобы он перебрался к ней, надеясь на более тесное его знакомство с Марьяной, тайно надеясь, что девушка не упустит своего и добьется внимания молодого графа и уедет с ним.

Время в Санкт-Петербурге пролетело незаметно. Олег Константинович посещал балы, театры, куда тетушка непременно отправляла с ним Марьяну. К концу сезона их привыкли видеть вместе, что ни у кого не возникало сомнений, что они составят пару и со дня на день ожидали объявление в газете об их помолвке.

Олег Константинович не сообщил тетушке о своей женитьбе, хотя они подолгу разговаривали вечерами. Перед поездкой в Питер он оставил свое обручальное кольцо дома.

Незадолго до его отъезда домой Марфа Агафоновна пригласила Олега к себе в кабинет.

– Олег Константинович, дорогой, у меня к тебе огромная просьба, вступи в брак с Марьяной.

От такого напора Олег даже немного ошалел.

– Не могу, тетушка. Я женат, - он развел руками, показывая, как он сожалеет.

– Почему не рассказывал ранее?
– разозлилась Марфа.

– Это вынужденный брак. Жена мне досталась вместе с проигранным имением.

– Ну тогда очень прошу, возьми ее к себе на год-другой. Из-за нее мне мужа не найти. Говорю с тобой, как на духу. Все на нее смотрят. Может у вас в губернии мужа найдет.

– Как ты себе это представляешь, что молодая девица будет жить в доме женатого мужчины?

– Да что тут такого. Скажешь, что приютил бедную родственницу, взял под свою опеку. Вывези пару раз в театр, в собрание, присмотри ей мужа. Я дам тебе тысячу рублей на ее содержание.