Больше похвалы, больше восхищения, больше внимания, всего больше.

Это не значит, что он не заслуживает признания. Крю умен и целеустремлен. Люди недооценивали его как самоуверенного плейбоя и теперь, когда он стал примерным семьянином, убаюкивают себя ложным чувством самовнушения.

Но это больно — постоянно быть на задворках у своего младшего брата. Я старался подать ему хороший пример. Я пытался показать своему отцу, что я достаточно силён, чтобы пережить потерю матери. И все эти благие намерения превратились в ожидания, от которых я, кажется, не могу избавиться.

Репутация Крю изменилась с годами. Моя осталась неизменной. Я серьезный, ответственный старший ребенок. Кенсингтон, на которого всегда можно положиться. Надежный брат, который делает именно то, что от него ожидают. Те несколько раз, когда я пытался избежать этой предсказуемости, заканчивались ужасно, и мне никогда не удавалось сделать себя хоть чуточку счастливее. Они всегда оборачивались сожалениями.

Итак, я смирился со своей ролью точно так же, как с тем, что Крю получил должность генерального директора и невесту-миллиардерку.

Я не хотел жениться на Скарлетт Эллсворт. Я бы женился, но мне не хотелось.

Я желао стать преемником моего отца в «Кенсингтон Консолидейтед».

Хуже того, все ожидали этого.

И самое удручающее в том, что я действительно хотел получить желанный титул. Все еще хочу, даже зная, что это навсегда вне моей досягаемости.

На самом деле мне все равно, что люди думают обо мне. Меня не беспокоит, что они шепчутся о том, почему мой брат обошел меня. Это моя собственная неудовлетворенность заставляет меня гореть, а не то, что кто-то другой говорит или думает. Не они каждое утро просыпаются, чтобы работать в компании, которую они никогда не возглавят.

— Как долго ты планируешь остаться? — Спрашиваю я распростертую фигуру, которая не двигалась последние несколько минут.

Крю снова поднимает руку, на этот раз, чтобы свирепо посмотреть на меня.

— Я причиняю тебе неудобства?

ДА.

— Я думал, ты пойдешь к Ашеру.

Рука опускается.

— Он занят сегодня вечером, — говорит Крю.

Я не хочу, чтобы Крю разложил лагерь в моей гостиной и дулся. Но немного больно сознавать, что я был его вторым вариантом, даже если это неудивительно. Его лучший друг, несомненно, был бы лучше подготовлен, чтобы справиться с этой ситуацией.

У Ашера были бы наготове шутки или он отвел бы Крю в клуб, чтобы отвлечься от всего. Мне неоднократно говорили, что у меня нет чувства юмора, и в последний раз я ходил в клуб, чтобы отпраздновать окончание бизнес-школы.

Я встал и подошёл к металлической барной тележке, чтобы наполнить два стакана тем же дорогим виски, что пьет мой отец. Даже когда его здесь нет, я чувствую его. И это не только алкоголь, который вызывает его присутствие. Он также присутствует в неловкости, которая всегда витает между мной и Крю, свидетельство того, что мы так и не научились вести себя непринужденно друг с другом, как это делают большинство братьев и сестер.

Я ставлю один стакан виски на кофейный столик перед Крю, а затем отступаю к своему неудобному креслу, выпивая большую часть алкоголя одним глотком.

— Что случилось со Скарлетт? — Спрашиваю я.

Ссора Крю и Скарлетт не является чем-то новым. Но Крю, идущий в бар, а затем появляющаяся здесь, — это что-то новенькое.

Несмотря на тщательное планирование объединения своих империй, мой отец и Хэнсон Эллсворт никогда не думали, что их дети могут полюбить друг друга. Они думали, что очарования денег и власти будет достаточно, чтобы навсегда связать Скарлетт и Крю — они два логичных, целеустремленных человека, которым выгоднее быть в браке, чем не быть. И хотя любовь, возможно, укрепила их брак, это также единственное, что могло его разрушить. Мой отец понимает это, хотя я не уверен, что он сам способен на такие эмоции. Вот почему он не перестал вмешиваться, как только они поженились.

Побывав на свадьбе моего брата, я бы поставил пятизначную сумму на то, что два года спустя он и его жена будут жить в разных домах, пока один или оба будут вести тайные романы. В последний раз, когда я видел их вместе, они выглядели тошнотворно счастливыми.

Крю, наконец, садится и берет в руки напиток. Он несколько секунд изучает янтарную жидкость, но не делает ни глотка. Вместо этого он взбалтывает содержимое, как знаток, наблюдая, как виски растекается по стенкам, а затем стекает по внутренней части стакана.

— Она беременна, — заявляет он, затем выпивает весь напиток одним глотком.

— Поздравляю? — Это звучит скорее как вопрос, чем как празднование, поскольку Крю хмурится вместо того, чтобы сиять. Это звучит лучше, чем то, как он сказал мне, что Скарлетт была беременна в первый раз, но ненамного.

Он кивает один раз, изучая пустой стакан, как будто в нем заключены все секреты жизни.

— Спасибо. Это не было запланировано… снова.

— Я ненавижу звучать как учитель здоровья в средней школе, но есть такая модная штука, как предохранение. Я могу взять банан с кухни, если тебе легче запоминать визуально.