– Стало быть, по-вашему, самое правильное – идти к цели напролом? – спросил Мармеладов.

– При чем здесь я? Звезды так говорят. А иногда они наоборот советуют не в меру горячим головам, где именно подстелить соломку, чтобы помягче упасть. Позвольте узнать, господа, в какие дни вы родились на свет?

Марджиям записала три даты на клочке бумаги, развернула длинный свиток с цифрами и непонятными символами. Минут десять отрешенно водила пальцем по строчкам и столбцам, позабыв о гостях. Те реагировали на это по-разному. Сыщик опустился на мягкий ковер, скрестив ноги по-турецки, и листал ближайший к нему фолиант – «Альмагест» Птолемея, – прочесть ничего не мог, так как книга была написана арабской вязью, но картинки рассматривал с интересом. Почтмейстер привалился спиной к стене и поедал глазами предсказательницу, ловил каждый поворот ее головы, в надежде, что «шторка» приоткроется и удастся разглядеть лицо мавританки. А молодой врач, который с утра чувствовал себя препаршиво, теперь же совершенно раскис от свечной духоты, расстегнул рубаху на вспотевшей груди и обмахивался концом давно уж развязанного галстуха.

– Алантха! [9] – наконец воскликнула Марджиям. – Господа, мне все известно о вашем будущем, ближайшем и отдаленном. С кого желаете начать? Со Льва, – палец с ноготком, выкрашенным темно-красной смолой, указал на Мармеладова, – Тельца, – взмах в сторону Мити, – или с Девы?

– Позвольте, но я же мужчина. Когда вдруг успел девкой стать? – обиделся Вятцев.

– В момент рождения.

– Не понимаю, вот ей Богу, не пони-маю!

– А я в этом вопросе как раз разобрался, – сыщик оторвался от книги. – В течение календарного года Солнце проходит поочередно через двенадцать созвездий. Когда оно маячило в созвездии Девы, повитуха перерезала вам пуповину. Ничего зазорного тут нет.

– Где уж вам понять, – гундел доктор. – Приятно, небось, Львом называться?

– По мне, так хоть горшком называйте, лишь бы в печку лезть не пришлось.

Мавританка снова засмеялась.

– Ваши характеры в точности совпадают со знаками Зодияка, господа. Капризная, обидчивая Дева и вальяжно-равнодушный Лев, уверенный в своих суждениях. Хотя на самом деле вы слегка ошиблись. Солнце проходит за год через тринадцать созвездий, но Змееносца перестали принимать в расчет еще в древнем Вавилоне. «Гостит» оно тоже неравномерно, скажем, у Девы проводит полтора месяца, а у Скорпиона – всего неделю. Поэтому астрологи еще две тысячи лет назад поделили зодиакальный круг на двенадцать равных секторов, как циферблат у часов. Это же гораздо удобнее.

– А обознаться вы не могли? – доктор все еще страдал. – Может, я все же не Дева, а… Да хоть кто угодно другой!

– Что вы! Для астролога назвать Деву, скажем, Весами – это все равно, что для крестьянской бабы спутать повойник [10] с поневой [11] .

– Получается, эти ваши знаки – клеймо на всю жизнь? – спросил Митя. – И что же, они действительно правят судьбами людей?

Мавританка откинулась на красные и золотые подушки, собранные горкой.

– Не то, чтобы напрямую. Как бы вам объяснить поточнее… Представьте, что Солнце – это император, знаки Зодиака – генерал-губернаторы. Вы же не станете отрицать, что император и губернаторы оказывают на вас влияние? Но куда больше ваша жизнь зависит от людей, с которыми приходится встречаться каждый день: городовых, цирюльников, извозчиков, торговцев, чиновников мелкой руки. Так же и гороскоп рассчитывается не только по Солнечному пути, но также с учетом расположения разных планет, восхода лун – черной и белой. Факторов, определяющих судьбу много, оттого и судьбы у всех такие непохожие.

– Разве лун на небе две? – доктор судорожно вспоминал гимназический курс астрономии. – Вроде же одна.

– Звездочеты Александрии Египетской давным-давно открыли не только белую луну Селену, видимую по ночам, но и темную Лилит, которую невозможно разглядеть глазами. Однако важно принимать ее в расчет при изучении судьбы человека.

– Вы постоянно говорите про расчеты, словно астрология – это не обман и не ворожба какая-то, а наука, – усмехнулся Мармеладов.

– Мы не волшебники и не обманщики, – прорицательница, похоже, обиделась, хотя из-за «шторки» на лице невозможно угадать ее эмоции. – Не путайте нас с алхимиками! Те иногда используют символы Зодиака, но только ради собственной корысти: хотят превратить свинец в золото или камень философский обрести. Астрология – это наука, не менее строгая и четкая, чем математика. Она разбирает небесный механизм на самые мелкие винтики, чтобы понять, как все устроено.

– А гороскопия эта ваша – не грех? – хмыкнул Митя. – По церковному канону судьба человека только в руке Божьей, и лучше не знать ее наперед, чтобы не было искушения изменить судьбу и тем самым пойти против Бога.

– Можно ли считать грехом тягу к знаниям? – Марджиям резко щелкнула пальцами. – Зодияк появился прежде всех известных сегодня религий. Да и кто способен постичь замысел Бога? Может статься, он перемещает звезды и планеты по небу лишь для того, чтоб диктовать нам свою волю. Кто знает, может быть, если все научатся составлять гороскопы, то на земле воцарится Рай. Триста лет назад инквизиторы Европы сжигали астрологов на костре, а султаны Магриба, напротив, осыпали золотом за одно лишь точное предсказание. Кто из них, по-вашему, был прав?!

– Так ли это важно триста лет спустя? – сыщик вытер испарину со лба. – Но если ваша наука такая точная, назовите даты когда начинаются месяцы Рыбы, Водолея и… какие там два знака перед ним?

– Стрелец и Козерог. А даты не меняются веками: десятого ноября начинается Стрелец, девятого декабря – Козерог, восьмого января – Водолей, а Рыбы…

– Восьмого февраля, – перебил Вятцев. – Все сходится, гос-спода!

– Не понимаю, почему вас так волнуют именно эти четыре знака? – спросила мавританка. – Никто из вас не связан с ними…