– Стало быть, госпожа Марджиям все же связана с убийствами по Зодияку?

– Конечно. Вы правильно угадали, но ошиблись в одном. Мара не преступница, а жертва. Она погибнет следующей. Заклинаю, помогите!

– Помогу, разумеется, помогу, – успокоил ее сыщик. – Но для этого я должен понимать, что происходит. А я пока совсем ничего не понимаю.

– Давайте я объясню…

Они обошли рощицу трижды, пока Анна рассказывала о путешествии из Алжира. Больше года подруги переезжали из одной европейской столицы в другую, снимали уютный уголок, и мавританка читала будущее местных богатеев. Накопив денег, снимались с места и, наконец, в минувшем сентябре прибыли в Москву. Встретили их радушно. Одинокие дворянки, замужние купчихи, окруженные любовниками актрисы и модистки, – все платили за гороскопы, не скупясь. Но через месяц пришло первое письмо с угрозами.

– Вы сохранили его? – встрепенулся Мармеладов. – Было бы полезно изучить качество бумаги, сорт чернил и почерк злоумышленника.

– Нет, мы сожгли эту гнусность в печке.

– Содержание запомнили?

– Сущая белиберда! Внуки Сварога [14] …

– Так они подписались?

– Да. Эти внуки обвинили Мару в том, что она «принесла иноземную заразу на священные земли славян». На Руси-де с древних времен солнечному кругу поклоняются и свои гороскопы чтят. И что если «бесово отродье», – не помню, как именно, но ругались грубо! – «продолжит втаптывать в грязь»… Грозили, что накажут жестоко, но ничего конкретного не прибавили.

– Угрозу вы получили в конце октября? – сыщик посчитал в уме. – А вскоре убили полковника Гридасова. Вы были знакомы?

– Нет, я даже не представляю, кто это.

– Тогда непонятно, почему вместо Марджиям за ее грехи наказали случайного человека?

– Об этом сказано во втором письме! Его мы тоже сожгли, но я запомнила гораздо больше. Внуки Сварога заявили, что готовы мириться с нашим присутствием в Москве, только если Мара начнет проповедовать славянский гороскоп, где упоминаются Медведь, Ворон, Росомаха и так далее… А заработанные деньги мы разделим пополам. Иначе погибнут совершенно невинные люди – их принесут в жертву древним богам, а потом уж доберутся и до «заморской гадины».

– Похоже на вымогателей. Кто-то решил запугать вас и отнять часть заработка. Это тактика мошенников, а они обычно не убивают.

– Но эти убивают! – воскликнула Крапоткина. – Вы же сами сказали, убивают по Зодияку.

Мармеладов покачал головой.

– Не уверен, что это они. Ведь такие убийства противоречат смыслу их послания. Если бы внуки Сварога хотели показать силу и превосходство славянского гороскопа над Зодияком, тогда и убивали бы не рогами Козерога, а… Ну, не знаю… Медвежьей лапой с железными когтями.

– Неужели не ясно? Они нарочно делают все, чтобы подозрение пало на Марджиям. Вы ведь сами сказали, что ее могут арестовать!

– Учитывая вялость и неповоротливость наших следователей, думаю, они раскачаются только к двенадцатому убийству.

– Боюсь, эти страшные люди не станут долго тянуть, – снова вздохнула Анна. – Полюбуйтесь, какое послание подбросили нам на порог третьего дня.

Сыщик развернул письмо и прочел, спотыкаясь о завитушки на буквах:

«Трепещи, анцималка [15] ! Четыре жертвы уже принесены во имя Перуна [16] , Свентовита [17] , Дажьбога и Велеса [18] . Пятой станешь ты!»

– Да, от такой угрозы уже нельзя отмахнутся, – вздохнул он. – В полицию вы с этим не пошли. Но и ко мне третьего дня не приехали, да и прежде того не обратились… Означает ли это, что вы затеяли собственное расследование, чтобы распутать сей узел? Или, может статься, взялись за старое и намерены попросту разрубить его, устранив неприятности вместе с внуками Сварога?

– Нет, что вы! – Анна закусила губы сильно, до боли. – Я не смогла бы… Сейчас уже нет… Право, мы бы лучше сбежали из Москвы обратно в пустынный солнечный край, бросив здесь все вещи и деньги. Но я ведь и не воспринимала эти письма настолько серьезно, до тех пор, пока вчера днем вы не упомянули о четырех убийствах, связанных с Зодияком. Тогда я испугалась по-настоящему, нацарапала записку и передала вам. Этой ночью не сомкнула глаз, прислушивалась к каждому шороху. Затемно выехала сюда, вознося молитвы, чтобы вы не отмахнулись от моей просьбы. Потому что помощи ждать больше неоткуда.

– Но зачем вы вытащили меня именно в Покровское-Глебово? – спросил Мармеладов, чьи сапоги уже промокли, а уши замерзли. – Эту историю мы могли обсудить и в городе. Там тоже полно укромных мест.

– Еще после второго письма, я выяснила кое-что об этих «внуках». Группа молодых лоботрясов. Верховодит у них Евграф Глебов, племянник княгини Шаховской. Проживает он в этой усадьбе.

– А чего же вы прежде к нему не наведались? После второго письма?

– Как же, приезжала… Я ведь не только лицо скрывала, но также свое имя и дворянский титул. А компаньонку Марджиям из Жугарофа, величайшей предсказательницы Магриба, прогнали с крыльца злые сторожа. Но тогда я не понимала, насколько это серьёзно и страшно, была надежда, что юнцы просто развлекаются, сочиняя угрозы. А теперь…

– Идите за мной!

Он долго стучал тростью в дубовые ворота – такие и таран выдержат, но нервы сторожа оказались не столь крепкими.

– Чего надоть?

Сыщик смерил привратника самым надменным взглядом, на который был способен и держал паузу до тех пор, пока тот не повторил уже вежливее:

– С чем пожаловали-с?

– Доложи-ка княгине, что прибыл тайный советник Мармеладов. По делу, не терпящему отлагательства.

Неприязнь ушла из голоса слуги, но задержалась в колючих глазах и складках на лбу.